Romain Bardet vertelt over vriendschap met Remco Evenepoel: "Ik ben blij dat hij ook het Critérium du Dauphiné rijdt, wat mijn laatste wedstrijd zal zijn"

Met de tweede helft van 2024 in zicht lijkt een tijdperk in het wielrennen tot een einde te komen. Steeds meer kopmannen van het voorbije decennium hangen hun fiets aan de haak. Ook Romain Bardet – tweede in de Tour de France van 2016 – kondigde onlangs aan dat het Critérium du Dauphiné, over minder dan een maand, zijn laatste koers als profrenner zal zijn.

Bardet reed in zijn carrière heroïsche duels uit tegen onder meer Chris Froome (die naar verluidt ook zijn pensioen overweegt), Nairo Quintana en Thibaut Pinot, die eind 2023 afscheid nam van het peloton. Tegelijkertijd was de Fransman getuige van de opmars van een nieuwe generatie. Onder hen heeft hij vooral een warme band opgebouwd met Remco Evenepoel, die Bardets zoon tijdens de Vuelta van 2023 een trui schonk.

“Hij draagt die trui nog steeds,” vertelt Bardet aan Het Nieuwsblad. “En na de Tour van vorig jaar gaf Remco hem ook een witte trui. Ik heb een goede relatie met Remco. Op kleinere schaal heb ik ervaren hoe het is om te leven met die enorme druk en verwachtingen. Ik herken me daarin.”

Wat Bardet vooral waardeert aan de Belg, is diens authenticiteit. “Wat ik mooi vind aan Remco, is dat hij zichzelf blijft. Door de jaren heen heb ik met bijna alle grote namen in het peloton gesproken. Soms merk je dat er weinig interesse is. Remco was gewoon open en normaal. Dat is verfrissend. En ik ben blij dat hij ook de Dauphiné rijdt – mijn laatste wedstrijd.”

De Fransman heeft ook een goede band met andere jonge renners, waaronder Cian Uijtdebroeks. “Ik volg Cian al sinds hij de Tour de l’Avenir won. Hij is getalenteerder dan ik ooit was, maar ik herken veel van mezelf in hem: rustig, toegewijd, perfectionistisch. Af en toe geef ik hem een tip of help ik hem in een cruciaal moment. Ik heb hem zelfs een keer zo hard geduwd dat hij in een echelon terechtkwam, haha.”

Na een lange carrière vol aanvallend koersgedrag, podiumplaatsen en nationale trots, neemt Bardet afscheid in stijl – in een koers op Franse bodem, met respect voor verleden én toekomst.