"Je moet elkaar van binnen en buiten kennen" - Zaakwaarnemer Wout Van Aert reageert op weer een "levenslang" contract

Na Wout van Aert heeft nu ook Mads Pedersen zich voor de rest van zijn carrière verbonden aan zijn ploeg. De Deen verlengde zijn contract bij Lidl-Trek tot het einde van zijn actieve loopbaan — een zeldzame, maar opvallende keuze in het moderne wielrennen. Het tweede "levenslange" contract in korte tijd doet de vraag rijzen: wordt dit een trend?

“We hadden niet gedacht dat we trendsetters zouden zijn,” lacht Jef Van den Bosch, manager van Wout van Aert, bij Sporza. “Het contract van Wout was uniek, maar blijkbaar hebben we andere teams aan het denken gezet. En belangrijk: ook de renners zelf blijken hier steeds meer voor open te staan.”

Zo’n deal komt echter niet zomaar tot stand. “Het is iets dat moet groeien langs beide kanten,” legt Van den Bosch uit. “Het is een proces van jaren, waarin wederzijds vertrouwen centraal staat. En eerlijk is eerlijk: dit zal alleen gelden voor een beperkt aantal renners.”

Zowel Van Aert als Pedersen behoren tot de absolute wereldtop, hebben een palmares om u tegen te zeggen én zijn al jaren trouw aan hun respectieve teams. “Er zijn zeker gelijkenissen tussen hun verhalen,” bevestigt Van den Bosch. “Dit zijn jongens die financieel hun schaapjes al op het droge hebben. Stabiliteit is voor hen belangrijker dan een nóg groter loonstrookje elders.”

Die stabiliteit werkt ook in het voordeel van de ploeg. “Met zo’n contract is het duidelijk wie het uithangbord van het team is,” zegt Van den Bosch. “Dat helpt bij gesprekken met sponsors en investeerders. Er is geen onzekerheid meer. Kijk naar Visma | Lease a Bike: Rabobank is terug aan boord en Wout van Aert heeft zijn langdurige engagement uitgesproken. Hij is meer dan een coureur – hij is een merk, een persoonlijkheid die het wielrennen overstijgt.”

Toch waarschuwt Van den Bosch ook voor de mogelijke valkuilen. “Zo’n overeenkomst werkt alleen als de relatie tussen renner en ploeg volledig op vertrouwen rust. Je moet elkaar door en door kennen, samen hoogte- en dieptepunten hebben meegemaakt. Dan weet je wat je aan elkaar hebt. Zoiets doe je niet zomaar — de match moet perfect zijn.”