Richard Groenendaal zag 'beste Mathieu ooit' op WK Cyclocross: "Geen seconde gedacht dat het spannend zou worden"

Mathieu van der Poel heeft nu evenveel regenboogtruien (7) als de Belgische crosslegende Erik de Vlaeminck. Afgelopen weekend won de Nederlander in Liévin op dominante wijze het WK Cyclocross 2025. Volgens de Nederlandse oud-crosser Richard Groenendaal bevindt zijn landgenoot zich momenteel mogelijk op het allerhoogste niveau van zijn carrière.

Na de onverwachte aankondiging van de deelname van Wout van Aert, verwachtte velen een spannend gevecht in Liévin. Maar uiteindelijk kwam de Belg niet verder dan een tweede plaats ver achter zijn rivaal. "Ik had niet geen seconde verwacht dat het spannend zou worden. Ik had hem (Van der Poel, red.) zien rijden in Maasmechelen en Hoogerheide. Vooral in Maasmechelen was ik onwijs onder de indruk", vertelt Groenendaal, winnaar van het WK in 2000, in de podcast De Cross.

Lees ook

ANALYSE | Wat hebben we geleerd van het crossseizoen 2024/2025: Mathieu van der Poel is de GOAT en problemen voor het Belgische veldrijden

Hoewel Groenendaal dus al had verwacht dat Van der Poel dominant zou zijn, doet dat niets af aan zijn bewondering voor de prestatie van zijn landgenoot. "Dat was de beste Mathieu die ik ooit in de cross heb gezien. Dan weet je dat hij een week later het WK ook wel gaat winnen. En is het vooral hopen dat hij geen materiaalpech zou krijgen en dat hij niet ziek zou worden", zegt hij vastberaden.

De Nederlander ziet ook dat Van der Poel zijn stijl heeft veranderd. "Het frivole, het spelen en het uitdagen, dat zit er helemaal niet meer in. Het is gewoon puur zakelijk geworden. Zeker op het WK. Het schijnt dat hij de trappen in de eerste ronde als een malloot naar boven is gerend. Daarna volgden een afdaling en klim. Daar lag hij al vijftien seconden voor."

Om zijn punt kracht bij te zetten vergelijkt Groenendaal de Van der Poel van 2025 met die uit 2018 en 2019. "Hij was toen nog ieler en iets minder sterk", legt hij uit. "Toen was het technische vernuft nog belangrijker, maar tegenwoordig compenseert hij iedere halve stuurfout meteen met kracht. Die kracht is echt enorm. Dat zie je ook gewoon als hij voorbij gereden komt. Hij rijdt echt twee of drie tandjes groter dan de rest."

Lees ook

Steeds meer details bekend over de kortstondige verdwijning van drievoudig wereldkampioen Oscar Freire