Remco Evenepoel past plannen aan en richt vizier mogelijk op Ronde van Vlaanderen 2026

Het verhaal rond Remco Evenepoel heeft een onverwachte wending genomen. Nadat hij publiekelijk had uitgesloten om de Ronde van Vlaanderen 2026 te rijden, is de kans dat hij aan de start staat binnen enkele dagen gegroeid. Volgens Wielerflits sluit de Belg zich donderdag aan bij zijn ploeggenoten van Red Bull - BORA - hansgrohe om de finale te verkennen.

De definitieve keuze hangt af van gevoel. Als de vermoeidheid na de Volta a Catalunya is weggeëbd en het eerste contact met het parcours positief is, overweegt de Duitse ploeg hem alsnog aan de definitieve selectie toe te voegen. Geen harde garantie, maar zo’n verkenning vlak voor een Monument is doorgaans een duidelijke intentieverklaring.

Maandenlang klonk een helder signaal. In de winter laaide de speculatie over een Vlaanderendebuut op, maar Evenepoel deed zelf de deur dicht. Op de mediadag van de ploeg was hij rechtlijnig: na twee seizoenen met valpartijen lag de prioriteit bij normaliteit herwinnen en onnodige risico’s vermijden.

De renner benadrukte ook zijn route richting andere doelen. “Ik denk dat ik daar meer kan winnen dan in Vlaanderen,” zei hij in Het Laatste Nieuws, doelend op de Ardense klassiekers, die zijn prioriteit vroeg in het seizoen blijven.

Ondanks die houding zijn de zaken in beweging. De ploeg wil het parcours verkennen met een groep van zeven renners, inclusief de olympisch kampioen. Niet definitief, maar het vergroot de kans aanzienlijk dat hij zondag start.

Het zou niet de eerste keer zijn dat Evenepoel de sleutelpassages van de koers test. Vorige winter werd hij al gespot op de Oude Kwaremont en de Paterberg, samen met Gianni Vermeersch. “Het was gewoon een training. Remco woont in de buurt van Geraardsbergen en we zijn samengekomen,” legde zijn ploeggenoot destijds uit.

Die verkenning was geen improvisatie: beide renners kregen ondersteuning van ploegleiders Sven Vanthourenhout en Klaas Lodewyck, en reden de hellingen zelfs meerdere keren.

Tot voor kort was de interne lijn duidelijk. Zak Dempster sloot zijn aanwezigheid in Vlaanderen sportief gezien uit.

“Natuurlijk heeft hij als Belg altijd de Ronde van Vlaanderen willen rijden. Of hij nu een kasseispecialist is of niet, het is een bijzondere koers. Maar de hoofdreden dat Evenepoel naar dit team kwam, is dat hij in de Tour de France Tadej Pogacar wil bekampen en proberen te kloppen. Het is nu aan ons om het beste plan te bouwen, een plan waarvan we allemaal geloven dat het dat mogelijk maakt. We denken niet dat de Ronde van Vlaanderen rijden daar op dit moment aan bijdraagt.”

Met deze nieuwe context draait alles om de komende dagen. De verkenning van donderdag wordt de lakmoesproef vóór een definitief besluit. Als de sensaties goed zijn, kan Evenepoel bijsturen en debuteren in een van de meest veeleisende koersen van de kalender.

De uitkomst volgt snel, maar wat afgeschreven leek, ontpopt zich tot een van de grote vraagtekens van het weekend.