"Remco heeft de steun van een hele ploeg niet nodig" - Sluit Tim Merlier zich aan bij Evenepoel in de Tour de France?

Na niet te zijn geselecteerd voor alle drie de Grote Rondes in 2023, lijkt Tim Merlier nu op weg naar zijn tweede opeenvolgende deelname aan een Grote Ronde voor Soudal - Quick-Step. Hij zou later deze maand eventueel de Tour de France kunnen rijden aan de zijde van Remco Evenepoel.

Merlier verkeert in topvorm. De Belg won drie etappes tijdens de Giro d'Italia van 2024 en droeg een tijdje de paarse trui. Na de Giro bleef hij doorgaan met winnen, door twee ritzeges te pakken in de recente Baloise Belgium Tour. Hij wist daar zijn aartsrivaal en de huidige winnaar van de groene trui in de Tour de France, Jasper Philipsen, te verslaan.

"Ik denk niet dat Remco in de Tour de steun nodig heeft van een hele ploeg", zegt de ervaren analist en Belgische wielerexpert, Jose De Cauwer. "Remco mikt op de top 5 en het podium. Dat kan hij perfect door zijn koers af te stemmen op enkele andere favorieten."

Daarom is een volledige ploeg die zich uitsluitend richt op de ondersteuning van Evenepoel volgens De Cauwer niet nodig. Dit biedt Merlier een kans om terug te keren naar de Tour de France. "Als Remco een opportuniteit krijgt om tijd te pakken, zal hij dat in zijn eentje moeten doen", vervolgt De Cauwer. "Als hij vanuit een verloren positie moet terugknokken, heeft Remco wel een team nodig. Maar in zo'n situatie is Landa de enige die bergop het niveau heeft om zijn kopman te helpen."

Toch geeft De Cauwer toe dat het onwaarschijnlijk is dat Merlier op zo'n korte termijn opgeroepen zal worden. "Dat had gekund. Je had Merlier perfect naar de Tour kunnen sturen met Van Lerberghe als lead-out. Maar nu is dat te laat", besluit de analist. "Het zou voor Merlier een vergiftigd geschenk zijn om nu plots mee te moeten doen aan de Tour. De lastigheidsgraad van die eerste Tour-etappes in Italië zou Merlier zuur opbreken."