Remco Evenepoel klaar voor de bergen in de Tour de France: "Met het gewicht van de Dauphiné zou ik de toppers in de Tour nooit kunnen volgen"

Remco Evenepoel heeft enkele obstakels moeten overwinnen in aanloop naar zijn debuut in de Tour de France, maar alles wijst erop dat hij er klaar voor is. De renner van Soudal - Quick-Step heeft de hoge verwachtingen die zijn optredens in Grote Rondes tot een paar jaar geleden hebben achtervolgd succesvol doorbroken, en verwelkomt de uitdagingen van de Franse wedstrijd met open armen.

De Belgische renner was echter ziek vorige week. "Ik ben wel echt ziek geweest. Het was geen leugentje. Veel renners zijn met een verkoudheid uit de Dauphiné gekomen. Sommigen zelfs met iets erger. Ik heb geluk gehad dat het bij mij nooit helemaal doorbrak, tot ik na de Dauphiné een paar dagen in slecht weer trainde en het toch gebeurde", zegt Evenepoel in een interview met Het Nieuwsblad. "Ik was nooit superziek, maar had wel een licht verhoogde hartslag. Ik ben wel echt ziek geweest. Echt waar: ik had het BK veel liever wel gereden."

Sommigen suggereerden dat de ziekte een excuus was om niet naar België te reizen, gezien de nationale verplichting om daar aanwezig te zijn, behalve bij blessures of ziekte. Hierdoor zou hij meer tijd hebben om zich voor te bereiden op de Tour. Evenepoel ontkent dit echter. Na de Dauphiné, waar hij de tijdrit won maar zevende werd in het algemeen klassement, bracht hij enige tijd door op hoogte in Isola 2000.

"Het was tof. We zijn begonnen en geëindigd met slecht weer, wat natuurlijk minder was. Maar over het algemeen heb ik goed kunnen trainen en me goed kunnen soigneren", zei hij. Hij meldde ook dat hij gewicht heeft verloren ten opzichte van de Dauphiné, waar hij moeite had op de beklimmingen. "Ik heb echt mijn best gedaan en bereikt wat ik wilde. Het was ook nodig. Met het gewicht van de Dauphiné zou ik de toppers in de Tour nooit kunnen volgen. Ik had werk, maar het is gelukt. Dat is positief."

Evenepoel zal ondersteuning krijgen van Mikel Landa, Ilan van Wilder en Mattia Cattaneo in de bergen, terwijl ervaren rouleurs zoals Yves Lampaert, Casper Pedersen en de laat toegevoegde Gianni Moscon hem zullen beschermen op de vlakke dagen en mogelijk zelfs een kans kunnen creëren om aan te vallen in de graveletappe. " Ik denk dat we – naar de middelen die we hebben – met de beste mogelijke ploeg vertrekken. Helaas is Mattia Cattaneo ziek en kan hij niet mee. Dat is zeker een groot verlies, maar Louis Vervaeke kan zijn werk misschien op zich nemen", vervolgde hij.

"Onze ploeg is heel stabiel en ervaren. Er zit een beetje van alles in: Yves Lampaert, Gianni Moscon en Casper Pedersen als rouleurs en mannen om te werken. En met Mikel Landa, Jan Hirt en Ilan Van Wilder zijn er drie pure klimmers."