Remco Evenepoel geïrriteerd over gebrek aan bescherming tegen Covid in de Tour de France: "Covid komt niet vanzelf het peloton binnen"

Remco Evenepoel, die vandaag weer een dag in de Tour de France zonder incidenten heeft overleefd, heeft opgeroepen tot een terugkeer naar voorzorgsmaatregelen met betrekking tot Covid-19. Na het voltooien van de etappe tussen Agen en Pau, uitte de kopman van Soudal Quick-Step zijn bezorgdheid over de versoepeling van de gezondheidsveiligheidsmaatregelen tijdens het sportevenement en is hij een van de renners die consequent een masker draagt.

Hij kan uit eigen ervaring spreken, want vorig jaar leidde hij de Giro d'Italia toen een positieve Covid-19 test hem uit de wedstrijd haalde, wat in wezen in een fractie van een seconde een einde maakte aan maanden werk. Soudal - Quick-Step heeft tot nu toe de beste Tour de France beleefd die iemand had kunnen hopen, en wil deze niet verliezen door omstandigheden buiten de koers om.

Evenepoel, die de witte trui van beste jonge renner draagt en momenteel tweede staat in het algemeen klassement voor de etappes in de Pyreneeën, benadrukte de noodzaak om terug te keren naar de voorzorgsmaatregelen van 2021 en 2022. "Ik denk dat we terug moeten naar situaties zoals die jaren", zei hij, en onderstreepte het belang van het minimaliseren van de risico's op besmetting. Juan Ayuso en Michael Morkov hebben bevestigd dat ze besmet zijn, maar geruchten hierover circuleren deze week steeds meer binnen het peloton.

Tijdens een interview sprak de nummer twee van het algemeen klassement niet alleen over zijn verwachtingen voor de komende etappes, maar ook over zijn beslissing om een masker te dragen in de mixed zone. Hij zei tegen journalisten: "Omdat jullie dat niet dragen", waarbij hij benadrukte dat het zijn bedoeling is om elke mogelijke besmetting van buitenaf te voorkomen. "We willen zo veilig mogelijk blijven. Covid komt niet vanzelf het peloton binnen, het komt van buitenaf", gaf hij aan.

Naast zijn commentaar op Covid-19, reflecteerde Evenepoel op de opgebouwde vermoeidheid in het peloton na dagen van intensief koersen, wat de resultaten en strategieën van de komende etappes zou kunnen beïnvloeden. "De afgelopen twee dagen hebben veel meer vermoeidheid in de benen van het peloton gebracht. Dat kan de resultaten, de wedstrijdsituaties en de manier van koersen veranderen. En ik denk dat dat niet slecht is voor mij. Let the games begin", zei hij optimistisch.

Vandaag werd er een beroep op hem gedaan toen Team Visma | Lease a Bike al vroeg in de wedstrijd - met succes - probeerde het peloton te splitsen en geen passagiers mee te nemen. Evenepoel eiste een uiterste inspanning om het gat te dichten en werkte op dat moment samen met de Nederlandse ploeg, maar uiteindelijk was de aanval niet succesvol.

De veiligheid in de wedstrijd kwam ook aan bod, vooral na de terugtrekking van Primoz Roglic door een valpartij. Evenepoel noemde de verantwoordelijkheid van renners om zich bewust te zijn van hun positie in het peloton, evenals de behoefte aan betere bewegwijzering om ongelukken te voorkomen. "Het zal niet de eerste of de laatste valpartij zijn veroorzaakt door wegmeubilair. Het hoort bij de wedstrijd. We koersen op de openbare weg en we moeten ons aanpassen", zei hij.