Rechterhand van Mathieu van der Poel in de klassiekers lijkt op weg naar Red Bull - BORA - hansgrohe

Alpecin-Deceuninck lijkt deze winter een flinke aderlating te ondergaan, want maar liefst drie renners uit hun klassiekerblok worden nadrukkelijk gelinkt aan rivaliserende teams. De meest opvallende naam is Gianni Vermeersch, jarenlang de rechterhand van Mathieu van der Poel in de voorjaarsklassiekers, die volgens Het Laatste Nieuws op het punt staat om een contract te tekenen bij Red Bull - BORA - hansgrohe.

Daarnaast lijkt Edward Planckaert de overstap te maken naar Soudal - Quick-Step, terwijl Timo Kielich in de belangstelling staat van Team Visma | Lease a Bike. Voor Alpecin-Deceuninck dreigt hiermee een kern van waardevolle steunpilaren uit elkaar te vallen.

Vooral het mogelijke vertrek van Vermeersch zou een grote klap zijn. De 31-jarige Belg was de afgelopen seizoenen van onschatbare waarde voor Van der Poel en Jasper Philipsen in de klassiekers, terwijl hij zelf ook uitstekende resultaten boekte. Ondanks zijn ondersteunende rol reed hij naar Top 10-klasseringen in de Ronde van Vlaanderen (2021) en Parijs-Roubaix (2024).

Vermeersch won bovendien in 2022 het WK Gravel, zegevierde in de Antwerp Port Epic en Dwars door het Hageland en finishte dit jaar nog als zevende in Strade Bianche en tweede in de GP de Denain. Het toont zijn veelzijdigheid en waarde voor het team, maar ook zijn potentieel om zelf als kopman te schitteren.

Bij Red Bull - BORA - hansgrohe zou Vermeersch zich kunnen aansluiten bij een sterke klassiekerkern met onder meer Maxim van Gils, Oier Lazkano, Jan Tratnik en de Van Dijke-tweeling. De overstap zou hem mogelijk meer vrijheid bieden om zelf te koersen, maar het verlies voor Alpecin-Deceuninck zou aanzienlijk zijn.