Puck Pieterse zet hoog in en ambieert gele trui in Tour de France Femmes: "Je moet groot durven dromen"

Puck Pieterse is een uitzonderlijk talent. Ze behoort tot de wereldtop in de cyclocross, is regerend wereldkampioene mountainbiken en behaalde dit jaar in het eerste seizoen waarin ze een uitgebreide wegkalender reed haar eerste ritzege in de Tour de France Femmes.

Pieterse had een indrukwekkend seizoen bij Fenix-Deceuninck, waar ze de vrijheid kreeg om te schitteren en bijna het niveau van haar teamgenoot Mathieu van der Poel wist te evenaren. Ze eindigde in de top 10 van vrijwel alle voorjaarsklassiekers waarin ze startte, waaronder de Ronde van Vlaanderen, Omloop Het Nieuwsblad, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen, en pakte podiumplaatsen in de Ronde van Drenthe en Trofeo Alfredo Binda. Daarmee vestigde ze zich razendsnel als een van de beste rensters op de weg.

Na vier en een halve maand weg van het wegpeloton keerde ze terug voor de Tour de France Femmes, waar ze in een sprint met drie Katarzyna Niewiadoma en Demi Vollering versloeg op een heuvelachtige etappe. Ze eindigde als elfde in het eindklassement, won het jongerenklassement en stond op de voorlaatste dag als tweede in het algemeen klassement aan de voet van Alpe d'Huez.

"Die ritzege was mijn eerste overwinning in een wegwedstrijd én in de WorldTour. Dat had ik totaal niet verwacht", vertelt Pieterse aan Cyclingnews. "Ik probeerde zonder verwachtingen te rijden en vooral veel te leren. Ik denk dat ik mijn grenzen goed heb leren verleggen." De Tour de France Femmes bleek een eye-opener voor haar: hoewel ze moeite heeft met het hooggebergte, tonen haar consistentie en explosiviteit op lastige parcoursen dat ze bij de besten hoort en haar ambitie om in de toekomst in de Tour nog hoger te mikken gerechtvaardigd is.

Op de dag van haar ritzege was Pieterse de enige die het tempo van Vollering en Niewiadoma, de latere nummer één en twee van Luik-Bastenaken-Luik, kon volgen. "Het was inspirerend om met Niewiadoma te rijden. Haar kracht in dat soort omstandigheden is ongelooflijk. Hopelijk kan ik in de toekomst ook zulke vermogens trappen", aldus Pieterse. Op de vraag of ze in toekomstige edities van de Tour de France Femmes de ambitie heeft om de witte trui te verruilen voor de gele, antwoordde Pieterse: "Absoluut, je moet groot durven dromen."