Chris Froome blikt terug op levensbedreigende valpartij in 2019: "Dat was zonder twijfel een groot keerpunt in mijn carrière"

In de jaren 2010 domineerde Chris Froome de strijd om de gele trui in de Tour de France, waarbij hij vier keer de meest prestigieuze titel in het wielrennen wist te veroveren. In 2019 leek de Brit op weg naar een vijfde overwinning, maar een noodlottige valpartij veranderde abrupt de koers van zijn carrière.

Tijdens een tijdrit in de vierde etappe van het Critérium du Dauphiné gleed Froome uit en raakte betrokken bij een zware valpartij, die niet alleen zijn loopbaan maar ook zijn leven had kunnen beëindigen. "2019 was zonder twijfel een groot keerpunt in mijn carrière, maar dat hoort bij de sport en het leven - blessures en ongelukken gebeuren. Ik neem het zoals het komt en doe mijn best om vooruit te blijven kijken", vertelt Froome in een gesprek met Cycling News.

Door de valpartij moest hij de Tour de France van 2019 aan zich voorbij laten gaan, en hoewel Froome nu uitkomt voor Israel - Premier Tech, betekende het ongeluk het einde van zijn tijd aan de absolute top. "Ja, ergens in mij knaagt het nog, vooral omdat ik me in 2019 beter voelde dan in de jaren daarvoor. Ik had echt het gevoel dat ik klaar was voor de Tour en dat ik op dat moment de beste versie van mezelf was", herinnert hij zich, denkend aan de gemiste kans om zich bij Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain te voegen als vijfvoudig Tourwinnaar.

"Het voelde alsof ik in 2019 op een heel ander niveau zat dan in 2016, 2017 en 2018. Die tijdrit in de Dauphiné was voor mij hét moment waarop alles begon, de start van mijn opbouw richting de Tour", vervolgt Froome. "Het blijft frustrerend, maar tegelijkertijd kan ik het accepteren. Zo is het leven. Shit happens."

Ondanks het harde einde van zijn jacht op de gele trui, is Froome niet bitter over zijn carrière sinds 2019. "Ik beschouw mezelf als een geluksvogel. Ik klaag niet over wat er gebeurd is, goed of slecht, en ik denk dat die instelling me altijd geholpen heeft in mijn carrière", besluit Froome. "Vooral in het wielrennen, waar je onderweg ontelbare tegenslagen hebt. Als je te lang blijft stilstaan bij elk obstakel, kun je mentaal vastlopen. Ik ben altijd gefocust gebleven op wat voor me ligt en op de toekomst."