Problemen in het paradijs? Red Bull raadt Remco het rijden van de Ronde van Vlaanderen af: “Twee ploegen hebben hem inmiddels gezegd dat het onverstandig is”

Het seizoen 2026 wordt een sprong in het onbekende voor Remco Evenepoel. De Belg brak na zeven jaar met Soudal - Quick-Step om nog grotere doelen na te jagen bij het ambitieuze Red Bull - BORA - hansgrohe. Om de variabelen te beperken, kiest Evenepoel voor een vertrouwd wedstrijdpakket en schuift hij grote experimenten door naar latere jaren.

In de podcast Kop Over Kop licht host Sander Valentijn Evenepoels plannen bij zijn nieuwe ploeg toe: “Hij start met een rustig en voorspelbaar programma en bouwt via Catalunya en Wallonië richting de Tour de France. Hij zei zelf dat er zoveel nieuw is dat hij het voorspelbaar wilde aanvliegen.”

Jeroen Vanbelleghem pareert dat echter en wijst op het kleine conflict dat meteen ontstond tussen beide partijen: “Ik verbeter je meteen. De ploeg zegt dat, terwijl Evenepoel het zelf liever anders had gezien. Aanvankelijk gaf hij de voorkeur aan de Giro d’Italia of de Ronde van Vlaanderen.”

“Hij kwam met twee opties. Ofwel een volle voorjaarscampagne met Milano-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en de Tour de France, ofwel wilde hij de Giro rijden. De ploeg zei: nee, we doen de klassiekers met een Armstrong-programma. Een paar klassiekers, maar alle focus op de Tour.”

Het is goed mogelijk dat de bijna 26-jarige Belg na de mislukte campagne van 2025 de druk van de Tour de France wilde ontlopen. “Evenepoel heeft al stiekem toegegeven dat hij het liever anders had gezien, maar hij begrijpt ook de redenen van de ploeg.”

“Ik vind het jammer dat hij geen koersen rijdt als Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en Milano-Sanremo, die hij nog nooit heeft gereden. Ik dacht dat dit een goed jaar was om dat te doen, maar de ploeg vindt dat niet beter. Ik begrijp het deels, maar je gaat de Tour niet winnen tegen Pogacar. Rijd dan gewoon meer verschillende koersen,” vindt de Vlaamse commentator.

Jan Hermsen ziet inmiddels een patroon: “Vorig jaar wilde Evenepoel ook iets anders, maar Quick-Step zei: ‘We gaan het toch zo doen.’ Red Bull zegt in essentie hetzelfde, want ook vorig jaar wilde hij heel graag de Giro en Vlaanderen rijden. Nu zijn er twee ploegen die zeggen dat dat niet verstandig is, en Remco zegt: ‘Ik had het liever anders gedaan.’”

“Is dat onzekerheid?” vraagt Bobbie Traksel zich af, maar volgens Jan Hermsen kan het maar van één kant komen: “Niet van de ploeg, want die weet precies wat hij kan. Deze ploeg weet dat toch ook?”

Volgens Bobbie Traksel is het simpelweg een financiële afweging: “Voor zoveel geld kun je niet wegblijven van de Tour. Met Remco Evenepoel heeft Red Bull de flair en het toptalent binnengehaald die een ploeg als deze nodig heeft. Het is een nieuwe omgeving, maar ze moeten bij Red Bull zijn. De ploeg heeft het budget, maar sinds de intrede van Red Bull hebben ze nog niet echt hun stempel kunnen drukken.”

Remco opent zijn seizoen in de warmte van Mallorca, gevolgd door de UAE Tour. Daarna volgen de Volta a Catalunya en het Ardense drieluik. Daarmee is zijn voorjaarsprogramma rond. Vervolgens de herdoopte Critérium du Dauphiné en mogelijk het Belgisch kampioenschap in juni, maar vooral de Tour de France in juli.