“Primož Roglič motiveert me om de beste versie van mezelf te worden” – Remco Evenepoel omarmt de druk van het kopmanschap bij Red Bull

Remco Evenepoel ziet de interne concurrentie die hij bij Red Bull - BORA - hansgrohe zal aantreffen als een motor, niet als een gevaar, wanneer hij een nieuw hoofdstuk begint omringd door bewezen Grote Ronde-winnaars en ambitieuze kanshebbers.

In de Specialized-podcast maakte Evenepoel duidelijk dat hij een ploeg vol ervaring juist actief opzoekt.

“Ik stap in een team met jongens die een enorm palmares hebben, maar ook met renners met een grote toekomst,” zei hij. “Weten dat zulke namen, kijk bijvoorbeeld naar Primož Roglič, naast me zullen rijden, motiveert me om de beste versie van mezelf te zoeken.”

Cruciaal is dat Evenepoel die omgeving typeert als een cultuur van verantwoordelijkheid, niet van vanzelfsprekendheid. “Ik moet gewoon klaar zijn, omdat er altijd een ploeggenoot is die mijn leiderschap kan opeisen.”

Die ingesteldheid kwam niet uit de lucht vallen. Evenepoel herleidde ze tot een specifiek moment in de Criterium du Dauphiné van vorig seizoen, een fase die hem lang na de finish is bijgebleven.

“Ik herinner me een fase in de slotrit van de Dauphiné in juni,” legde hij uit. “Na veel klimmen kwamen we in een vallei met een elitegroep. Ik keek rond en er zaten drie of vier mannen van Red Bull in onze groep. En ik dacht: ‘Man, ik zit hier helemaal alleen. En zij rijden hier met vier man rond.’”

Voor Evenepoel was dat beeld confronterend, maar ook verhelderend. Het onderstreepte de waarde van breedte en steun op het hoogste niveau, en plantte een zaadje dat later zijn keuzes zou beïnvloeden.

“Dat motiveerde me enorm, al wetende wat er een paar maanden later zou gebeuren,” zei hij. “Die avond na de etappe kon ik maar aan één ding denken: ‘Goh, stel je voor dat ik zo omringd zou zijn. Als we met vijf aan de slotklim zouden kunnen beginnen.’”

Evenepoel wilde die vaststelling niet als geruststelling framen. Voor hem is het een norm. Aansluiten bij een ploeg met zulk draagvlak betekent ook permanente interne druk accepteren.

Zijn woorden suggereren dat hij die druk productief vindt. In plaats van automatisch leiderschap te verwachten, lijkt hij vastbesloten het elke dag te verdienen binnen een selectie waar competitie onvermijdelijk is.

Die houding kleurt ook hoe hij het gat naar de absolute top bekijkt. Gevraagd wat nodig is om dichter bij Tadej Pogačar te komen, wees Evenepoel niet naar tactiek of technologie. Hij wees op continuïteit.

“Een goede wintervoorbereiding,” zei hij. “Dat zou al veel helpen. Elke renner weet hoe belangrijk die vier, vijf maanden trainen zijn. De basis leggen en de kilometers vreten, dáár draait het om.”

Evenepoel sloot af met droge humor en realisme, terugkijkend op hoeveel zijn seizoen werd verstoord door factoren buiten zijn macht. “Mijn belangrijkste doel is om niet door een postbusje aangereden te worden,” voegde hij toe.

De boodschap is helder. Evenepoel stapt niet in bij Red Bull - BORA - hansgrohe om beschermd te worden tegen concurrentie. Hij komt om erdoor gescherpt te worden. Voor hem is naast namen als Roglič rijden geen complicatie. Het is precies de bedoeling.