“Pogacar zal waarschijnlijk winnen” – Johan Bruyneel twijfelt nauwelijks aan het koersverloop in Strade Bianche

Strade Bianche is de voorbije jaren steeds meer een wedstrijd voor klimmers geworden, met extra kilometers, meer gravel en vooral veel meer hoogtemeters. De koers is minder explosief en beter geschikt voor renners als Tadej Pogacar en ook Isaac Del Toro; de twee namen die Johan Bruyneel naar voren schuift als blikvangers van deze editie.

Vorige jaar kreeg het peloton in de Giro d'Italia een ‘mini-Strade Bianche’, een sleutelrit voor het klassement waarin Juan Ayuso en Primoz Roglic allebei ten val kwamen; terwijl Isaac Del Toro doorbrak met een optreden dat hem in het roze hielp en, vooral, flink tijd pakte op al zijn concurrenten.

“Wout van Aert won die etappe, maar Del Toro was de motor van die vlucht,” zei Bruyneel in The Move podcast. De Belgische analist denkt dat Del Toro een grote factor wordt in de Italiaanse klassieker, gezien wat hij al liet zien op gravel, én in de explosieve heuveletappes waarmee hij zijn seizoen afsloot.

“Hij is een gigantisch talent en in uitstekende vorm. Hij won die Giro-etappe naar Siena vorig jaar misschien niet, maar op het gravel deed hij het daar fantastisch.” Sinds mei heeft Del Toro alleen maar extra indruk gemaakt; hij start mogelijk als tweede favoriet, naast Pogacar en vers terug van winst in de UAE Tour. Pogacar zei in een voorbeschouwing dat hij “op Del Toro zal wachten voor de eerste aanval” – ogenschijnlijk bluf, maar in de praktijk een logische tactiek.

Ondanks sterke tegenstand zoals revelatie Paul Seixas, Strade Bianche-kenner Tom Pidcock en natuurlijk Wout van Aert zelf, valt er weinig op te wegen tegen de machtspositie van de ploeg van de titelverdediger. “UAE Emirates XRG wordt de te kloppen ploeg. En Pogacar wint waarschijnlijk,” concludeerde hij.