“Pogačar wint koersen op pure kracht, niet op tactiek – Van der Poel wint met slimmigheid en tactiek”: Vincenzo Nibali waarschuwt dat pure kracht bij Milaan–Sanremo niet genoeg is

Rauwe power is meestal genoeg voor Tadej Pogacar om bijna elke koers op de kalender te domineren. Maar volgens Vincenzo Nibali gelden er andere wetten voor Milano-Sanremo. En als de wereldkampioen La Classicissima eindelijk aan zijn palmares wil toevoegen, is louter brute kracht mogelijk niet genoeg, zeker niet tegenover het koersinzicht van Mathieu van der Poel.

In gesprek met Bici.Pro zette Nibali scherp het verschil neer tussen Pogacars overweldigende fysieke overwicht en Van der Poels vermogen om te winnen met timing, positie en tactische terughoudendheid. “Elke koers die hij wint, wint hij op kracht, niet op tactiek,” zei Nibali over Pogacar. “Hij valt aan omdat hij sterker is. Maar wie wint met sluwheid en tactiek? Van der Poel.”

Nibali begint zijn analyse bij de evolutie van het peloton. Volgens hem maakt het huidige koersklimaat aanhoudend aanvallen veel moeilijker dan tien jaar geleden. “Het peloton rijdt nu op een extreem hoog niveau, en dan heb je nog degenen die buiten categorie zijn,” legde hij uit. “We reden vroeger met een gemiddelde van 42 kilometer per uur, vandaag is dat 47.”

Die toename, benadrukte Nibali, komt niet alleen door training. “Vijf kilometer verschil die niet alleen aan de voorbereiding ligt, maar ook aan het pakket. De fiets, het stuur, het zadel, de zadelpen, de wielen, de schoenen, de sokken, de koersbroek. Alles is performanter.”

Het gevolg is een peloton dat geen ruimte meer laat om te gokken. “Om aan te vallen wanneer de snelheid gemiddeld 45 is, moet je 50 kilometer per uur rijden,” zei Nibali. “De lat ligt hoger en je moet die snelheid langer vasthouden, omdat het peloton je niet laat gaan. Daarom is het vandaag moeilijker om in de vlucht te zitten en geven veel renners het op.”

Binnen die context ziet Nibali in Pogacar een zeldzame uitzondering, een renner die de koers naar zijn hand kan zetten. Maar ook dat vermogen kent grenzen. “De uitzondering is Pogacar, die opmerkelijke explosiviteit heeft, vervolgens in zijn eigen ritme valt en iedereen in het rood duwt,” zei hij. “En als je in het rood zit, duurt het lang voor je herstelt.”

Die inspanning, waarschuwde Nibali, heeft een blijvende prijs. “Voor je het melkzuur hebt opgeruimd, slaan je benen op hol, en het kan zelfs een week duren voor je weer helemaal hersteld bent. Als je tegen Tadej koerst, is dat het grootste probleem.”

Juist omdat Pogacar zo vaak op kracht kan winnen, ziet Nibali Milano-Sanremo als een ander verhaal. “Misschien is zijn beperking, als je het al zo kunt noemen, dat hij denkt alles met kracht te kunnen managen,” zei hij. “Kijk naar Milano-Sanremo: hij probeert iedereen te lossen op de klim, zonder te denken aan de mogelijkheid om te winnen zoals ik deed, in de afdaling.”

Nibali was onomwonden toen hij terugkeek op het beslissende treffen tussen Pogacar en Van der Poel op de Poggio. “Toen Pogacar aanviel en Van der Poel hem in het vizier hield, zei ik meteen dat als Tadej niet oplette, de ander zou counteren en hem daar zou laten,” herinnerde hij zich. “Eén seconde later gebeurde precies dat, en hij knakte hem bijna echt.”

Wat volgde was volgens Nibali het kantelpunt van Milano-Sanremo. “Boven keken ze elkaar aan, maar Tadej begreep dat de ander nog genoeg had om hem te lossen, en hij kwam er bijna voor te staan. Naar mijn idee verloor hij Milano-Sanremo exact op dat moment.”

Van der Poels voordeel eindigde niet op de klim. “Het andere meesterstuk kwam in de sprint,” voegde Nibali toe, “beheerd zoals iemand die precies weet hoe hij met zulke situaties moet omgaan.”

Ondanks de afstand blijft Nibali erbij dat Milano-Sanremo renners beloont die de koers lezen in plaats van overrulen. “In Milano-Sanremo is de sprinter altijd sterker,” zei hij. “Zelfs al is het 300 kilometer, zo groot is het verschil niet.”

Alleen onder heel andere omstandigheden verschuift de machtsbalans echt. “Het is anders als je 270 kilometer met 5.000 hoogtemeters hebt gedaan, want dan vlakken de waardes uit en kun je de sprint winnen.”

Wat Pogacar betreft twijfelt Nibali er niet aan dat de wereldkampioen blijft proberen. “Hij heeft het plan gemaakt van wat hij wil proberen te winnen,” zei hij. “Hij zal weer op zijn manier koersen, proberen iedereen te lossen.”

Maar Nibali’s waarschuwing is duidelijk. In Milano-Sanremo, waar timing, lef en tactische scherpte zwaarder kunnen wegen dan pure watts, heeft Pogacar mogelijk meer nodig dan alleen kracht om eindelijk het Monument te pakken dat hem nog ontglipt.