"Pogacar kennende, wil hij waarschijnlijk meedoen aan de Wereldkampioenschappen gravel" - Florian Vermeersch

Florian Vermeersch kroonde zich eerder deze maand tot wereldkampioen gravel. De renner van UAE Team Emirates - XRG haalde daarmee sportieve revanche voor zijn tweede plaats in 2024 achter Mathieu van der Poel. In het Zuid-Limburgse landschap reed hij met lef én inhoud naar de regenboogtrui, ondanks een vroege tegenslag. “Ik had een CO₂-patroon en pluggen bij me om het gat in m’n band te dichten. Daardoor verloor ik ongeveer anderhalve minuut,” vertelde hij aan Sporza. “Na een twintigtal kilometer kon ik weer aansluiten.”

Wat volgde was een indrukwekkende koers. Vermeersch viel op het juiste moment aan samen met Friets Besterbos, en het duo liet de rest in de finale achter zich. De Belg hield knap stand tot aan de streep en maakte zo zijn status waar als specialist in zware eendagskoersen op lastig terrein.

Na afloop kreeg Vermeersch felicitaties van ploegmaat Tadej Pogacar. En volgens de Belg is het slechts een kwestie van tijd voor de Sloveen zelf aan de start van het WK gravel verschijnt. “Hij stuurde me een berichtje om me te feliciteren. Dat waardeer ik echt,” aldus Vermeersch. “Pogacar kennende, wil hij zo’n wedstrijd ook wel eens proberen.”

Het scenario had zich dit jaar al kunnen afspelen. Het WK gravel stond oorspronkelijk gepland in Nice, vlak bij Pogacars thuisbasis, en zou plaatsvinden één dag na Il Lombardia – de koers waarmee hij zijn seizoen afsloot. Maar de verplaatsing naar Nederland maakte die combinatie te lastig. Tom Pidcock waagde zich wél aan het dubbelprogramma, maar kon in geen van beide koersen potten breken.

Vermeersch, die eerder dit jaar een sleutelrol speelde in de klassiekercampagne van UAE en volgend seizoen opnieuw een steunpilaar moet worden in Parijs-Roubaix, voegt met deze titel een nieuwe dimensie toe aan zijn veelzijdigheid.