“Pogacar is nog altijd menselijk, hij zal nog moeilijke momenten kennen” – Groupama’s nieuwste klassiekertroef is ervan overtuigd dat de Franse ploeg dit voorjaar om grote zeges kan meestrijden

Bastien Tronchon weet precies waar hij aan begint. De voorjaarsklassiekers zijn chaos, druk en pure power ineen, en nu, in nieuwe kleuren, wordt van hem gevraagd naar voren te stappen in plaats van zich te verstoppen.

Na zijn vertrek bij de Decathlon-ploeg voor een driejarig contract bij Groupama - FDJ United doet de Fransman niet alsof dit een zachte overgang is. Hij wilde verandering, verantwoordelijkheid, en vooral een kans om te groeien.

“Het was belangrijk om aan mezelf te denken en me als renner te blijven ontwikkelen,” legde Tronchon uit aan Cyclism'Actu. “Bij Groupama-FDJ United krijg ik een belangrijke rol in de Vlaamse klassiekers aan het begin van het seizoen, en dat motiveerde me echt om bij dit project aan te sluiten.”

Die rol is niet symbolisch. Tronchon wordt neergezet als een echte speelkans in de meedogenloze noordelijke koersen die maart en april definiëren.

Tronchon bouwde zijn reputatie op hardheid, niet op glamour. Zijn doorbraak kwam in 2022 toen hij als stagiair een rit won in de Vuelta a Burgos, op pas zijn derde dag bij de profs. Sindsdien richtte zijn loopbaan zich op zware eendagskoersen en veeleisend terrein.

In 2025 pakte hij zijn grootste zege tot nu toe in Tro Bro Leon, een koers die bekendstaat om modder, chaos en afmatting in plaats van cleane massasprints. Die overwinning, samen met constante uitslagen in heuvel- en klassiekerwerk, maakte hem interessant voor zijn nieuwe ploeg.

Precies dat zijn de koersen waarin hij floreert. “De Vlaamse klassiekers zijn altijd ingewikkeld,” zei hij. “Je moet op alles voorbereid zijn, het stuitert alle kanten op, er gebeurt zoveel. Maar dat is precies wat ik leuk vind: harde koersen, strijdkoersen. Mentaal moet je klaar zijn, en dat ben ik.”

“We hebben misschien niet de renner die vanzelf boven de rest uitsteekt zoals een Van der Poel, maar we hebben een heel solide en uitgebalanceerde ploeg. Met renners als Valentin Madouas hebben we meerdere kaarten om uit te spelen in de finale, en dat is een echte kracht.”

Tot nu kende Tronchon op WorldTour-niveau maar één structuur. Weggaan was niet makkelijk. “Je twijfelt in het begin een beetje, omdat ik niets anders kende,” gaf hij toe. “Maar wat me overtuigde, was de rol die me werd aangeboden. Decathlon sloeg een andere richting in, en hier vond ik een rol die perfect bij me past: kopman aan het seizoensbegin, daarna steun voor andere doelen, met later in het jaar meer kansen om mijn eigen kaart te trekken.”

Die duidelijkheid is belangrijk. In plaats van een vaste helper wordt Tronchon gevraagd verantwoordelijkheid te nemen in de koersen die hem het beste liggen, om later op de kalender te switchen naar een ondersteunende rol.

Hij kreeg ook snel les in de cultuur van zijn nieuwe ploeg, zeker onder invloed van de ervaren baas Marc Madiot. “Ik had het geluk een van zijn speeches mee te maken op het trainingskamp in december, en ik kan je verzekeren: dat doet echt iets met je. Op het moment zelf voelt het bijna alsof je op je kop krijgt, maar achteraf geeft het je een echte boost.”

Over Pogacar spreken in de klassiekers is onvermijdelijk. Maar Tronchon ziet geen onvermijdelijkheid. “Er zijn altijd koersomstandigheden. Pogacar is ook een mens, hij zal ook lastigere momenten kennen. Aan onze kant hebben we een heel solide en uitgebalanceerde ploeg, en dat wordt onze grootste kracht in 2026. We moeten weten hoe we de juiste kaarten spelen.”

Dat is de toon van zijn nieuwe hoofdstuk: realistisch, maar niet geïntimideerd.

Gevraagd wat hij uit het seizoen wil halen, is zijn antwoord eenvoudig. “Overwinningen. Strade Bianche is voorlopig nog mijn droomkoers. Ik heb al behoorlijk wat Vlaamse klassiekers gereden, maar die doet me vandaag het meest dromen.”

Of die zeges nu komen op het Toscaanse witte grint of de Belgische kasseien, Tronchon rijdt niet langer stilletjes op de achtergrond. Dit voorjaar moet Groupama’s nieuwste klassiekerdreiging meeschrijven aan het verhaal, niet slechts als voetnoot worden genoemd.