“Pogacar is er niet... hij heeft geen gelijke. Zelfs Evenepoel niet” – Paul Seixas grote favoriet voor de Waalse Pijl volgens Jerome Pineau

De opmars van Paul Seixas heeft dit voorjaar de verwachtingen al eens verlegd. Nu begint hij het beeld van de Ardense klassiekers te herschikken nog vóór hij er een heeft gereden.

Na een dominante overwinning in het algemeen klassement van de Ronde van Baskenland, waar hij drie etappes won en de koers van begin tot eind controleerde, arriveert de 19-jarige voor het eerst bij de Waalse Pijl met momentum dat verder reikt dan uitslagen alleen. Voor de uitgesproken ex-ploegbaas Jérôme Pineau is dat al genoeg om hem tot topfavoriet te bombarderen.

Sprekend op RMC nam Pineau geen blad voor de mond over de situatie die is ontstaan door de afwezigheid van Tadej Pogacar.

“Ik zie hem winnen omdat hij zichzelf ziet winnen. Dus als hij erheen gaat om te winnen, en het lijkt erop dat hij zich specifiek op deze koers voorbereidt en hem in het vizier heeft… hij wil winnen omdat Pogacar er niet is, dus ik zie niet waarom we niet zouden kunnen zeggen dat hij gaat winnen.”

Dat vertrouwen rust op meer dan één week. Seixas’ voorjaar vertoont een duidelijke stijgende lijn, van een vroege doorbraak in de Volta ao Algarve tot een tweede plaats achter Pogacar in Strade Bianche, gevolgd door zijn imponerende optreden in Baskenland.

De aard van die prestaties voedt een scherpere analyse van Pineau, die vindt dat het profiel van de Waalse Pijl Seixas perfect ligt. “Na wat hij in Baskenland liet zien, in dit soort koers, heeft hij geen gelijke. Zelfs Evenepoel niet.”

Het is een gedurfde uitspraak, zeker met Remco Evenepoel aan de start, maar ze weerspiegelt hoe Seixas’ niveau in Frankrijk momenteel wordt ingeschat. De Mur de Huy vraagt om explosiviteit en timing in plaats van louter uithoudingsvermogen, en Pineau ziet die kwaliteiten bij hem als pluspunten, niet als onzekerheden. “Met de Mur de Huy heb je explosiviteit en punch nodig, en de koers is maar 200 kilometer. Ik weet dat hij zijn ploeg heeft gevraagd een plan te maken om te winnen.”

De afwezigheid van Pogacar verandert de dynamiek, maar neemt de uitdaging niet weg. Ze creëert eerder een ander soort druk.

Seixas komt niet langer als outsider. Hij wordt neergezet als renner die moet winnen, gebaseerd op wat hij al heeft geleverd en niet op wat hij mogelijk later kan bereiken.

Die verschuiving bouwt ook intern. Bij Decathlon CMA CGM Team vestigde zijn Baskische optreden hem als onbetwiste kopman, met ervaren renners die vol voor zijn leiderschap koersen. De volgende stap is die controle van een etappekoers vertalen naar een eendagsfinale met veel minder foutmarge.

De Waalse Pijl is de eerste focus, maar niet de enige test die wacht.

In Luik-Bastenaken-Luik treft Seixas opnieuw Pogacar, een rivaliteit die dit seizoen al een tweede plek in Strade Bianche opleverde. Pineau gelooft dat dat gat al gedicht kan zijn. “Hij kijkt enorm uit naar de koers. Hij vindt dat hij sinds Strade Bianche veel is opgeschoten, om lang met Pogacar mee te kunnen en hem misschien zelfs te kloppen.”

Die progressie typeert het moment. Seixas bouwt niet alleen aan toekomstige doelen. Hij versnelt erdoorheen.

Het debat rond Seixas verschoof snel van potentieel naar verwachting. Prestaties die normaal als vroege carrièrehoogtepunten gelden, worden nu gebruikt om direct succes te voorspellen in koersen die hij nog nooit reed.

Dat maakt de huidige situatie uitzonderlijk. De Waalse Pijl wordt niet als leerschool neergezet. Ze geldt als kans om te bevestigen wat zijn recente uitslagen al insinueren.

Of dat uitkomt, beslist de Mur de Huy. Maar de toon is gezet. Seixas wordt niet langer als toekomstig kanshebber besproken. Hij wordt afgemeten aan de absolute top en in sommige kringen al daarboven geplaatst.