Ploegleider Jayco AlUla is kritisch op puntensysteem van de UCI: "Het beschadigt de sport"

Mathew Hayman, voormalig profwielrenner en huidige ploegleider bij Team Jayco AlUla, sprak tijdens een interview in Japan over de UCI-puntensituatie. Hij uitte felle kritiek op het systeem, omdat het ploegen volgens hem dwingt om minder op overwinningen te focussen en meer op het veiligstellen van hun toekomst, zowel op WorldTour-niveau als financieel.

"Zal ik je een geheim vertellen? UCI-punten. Als renners risico’s nemen om te winnen, kunnen we niet verwachten veel UCI-punten te verzamelen. Voor ons heeft een overwinning van Pogacar geen betekenis", verklaarde Hayman in gesprek met CycloWired.

Lees ook

Maxim van Gils verbreekt met onmiddellijke ingang zijn contract bij Lotto Dstny

Hij gaf een voorbeeld uit de Grand Prix Cycliste de Montreal: "In plaats van om de beurt aan te vallen om de kopgroep kleiner te maken, zei ik tegen onze renners: ‘Laat UAE de groep controleren en zorg dat we meerdere renners in de top 10 krijgen.'" Volgens Hayman hanteren veel teams soortgelijke tactieken. In dit geval concentreerden ze zich niet op het najagen van Pogacar, maar op de strijd om kleinere ereplaatsen. Deze strategie weerspiegelt een bredere realiteit binnen het moderne wielrennen, waarin teams worstelen met de balans tussen winnen en het verzamelen van punten.

"We geven niet op om te winnen, zeker niet vanaf het begin. Maar tactieken veranderen afhankelijk van welk jaar van de driejarige puntencyclus het is. Bij de Ronde van Lombardije wilden we ook winnen. Maar toen Pogacar het heft in handen nam en duidelijk werd dat we niet zouden winnen, verschoof onze focus naar het verzamelen van UCI-punten."

Op dit moment bevinden Arkéa - B&B Hotels en Astana Qazaqstan Team zich onder de degradatiestreep en lopen ze het risico hun WorldTour-licentie te verliezen. Uno-X Mobility verkeert in een vergelijkbare situatie qua punten, terwijl Cofidis en Team DSM-Firmenich zich slechts net boven de gevarenzone bevinden. Voor deze vijf ploegen zal het behalen van UCI-punten in 2025 een absolute prioriteit zijn. Ook enkele andere teams zullen deze druk voelen, terwijl ProTeams onderling zullen strijden om wildcards. Het puntensysteem domineert steeds meer de koersstrategieën, hoewel een paar topploegen er minder aandacht aan lijken te besteden.

Lees ook

Groeit de cyclocross in populariteit zonder Mathieu van der Poel en Wout van Aert? "De kijk- en bezoekerscijfers zijn allebei beter dan als zij meereden"

"UAE, Visma, INEOS en een aantal andere teams hoeven zich alleen op winnen te richten. Maar bij ons ligt dat anders", legt Hayman uit. "Wij moeten gestaag UCI-punten verzamelen en onze positie in het teamklassement verbeteren." Ondanks dat UAE Team Emirates zich op succes richt, speelt UCI-puntenvergaring ook voor hen een rol, bijvoorbeeld om waarde te creëren voor hun sponsors. Dit werd zichtbaar in de seizoenen 2023 en 2024, toen het team een brede kalender afwerkte en zelfs renners had die zich exclusief richtten op kleinere koersen om extra punten te scoren.

"De druk vanuit sponsoren is constant. Als een ploeg dreigt te degraderen, is het vaak belangrijker om punten te halen en naar de 8e of 6e plaats op de ranglijst te klimmen dan om drie wedstrijden te winnen. De waarde van sponsorrechten varieert enorm, afhankelijk van of een team in de Top 10 van de wereld staat of vecht tegen degradatie", licht Hayman toe. Zelfs als een team niet direct in gevaar is, blijft de financiële druk groot: "Er zijn altijd bedrijven die hun naam willen verbinden aan ploegen die zichtbaar zijn in de Tour de France."

Hayman voorspelt dat 2025, het laatste jaar van de huidige driejarige puntencyclus, bijzonder spannend zal worden: "We zullen meer echte strijd zien. Maar dit systeem beschadigt de sport. Zelfs als een renner als Pogacar bij Soudal of EF zou rijden, zou hij nog steeds grote wedstrijden zoals de Grote Rondes winnen. Het is een zware strijd, maar ons doel blijft het voortbouwen op de traditie van GreenEdge."

Lees ook

Evenepoel verrast oude voetbalkameraad Ngonge met videoboodschap: "Enorm trots op je prestaties bij Napoli en de Rode Duivels"