PERSCONFERENTIE: “Ze zijn allemaal getalenteerde atleten” – Michael Storer over Pogacar, Vingegaard en winstambities bij terugkeer in de Tour de France

De Tour de France 2026 wordt de derde voor Michael Storer, en de tweede op rij. Tudor Pro Cycling Team sprak vanochtend met de media voorafgaand aan de Grand Boucle, waar hij zijn ambities en voorbereiding toelichtte en het onderwerp aansneed van zijn niveau ten opzichte van grootheden als Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. WielrennenUpToDate was aanwezig om de woorden van de Australiër vast te leggen.

Storer is een interessant geval in het profpeloton: een renner die zich meermaals heeft getoond in de drie weken-koersen, maar daar nooit een doel van maakte in de Tour de France. De 29-jarige werd prof bij (het huidige) Team Picnic PostNL en stapte in 2022 over naar Groupama - FDJ. Pas dat jaar reed hij zijn eerste Tour, terwijl hij toen al tweevoudig ritwinnaar in de Vuelta was.

Zijn grote-rondenpotentieel bleef bij de Franse ploeg beperkt tot jacht op etappes. Pas na zijn overstap naar de Zwitserse formatie, op ProTeam-niveau, mikte hij voor het eerst serieus op het klassement. Hij werd tiende in de Giro d'Italia en herhaalde dat in 2025—ditmaal gehinderd door meerdere valpartijen, waardoor hij de flow van zijn zege in de Tour of the Alps niet kon doortrekken.

Dit voorjaar, inmiddels ook podiumklant in Il Lombardia, kende hij een rustiger aanloop naar de Corsa Rosa. Dat betaalde zich uit met zijn beste carrièreprestatie: zevende. Hij legt uit waarom hij in de Tour, net als vorig jaar, niet voor het klassement gaat, en waarom een renner als Jonas Vingegaard dat wel gelijktijdig kan.

Storer gaat in deze editie van de Grand Boucle voor ritzeges, maar sluit niet uit dat hij in de toekomst, wanneer de Giro niet op zijn programma staat, wel voor het klassement kiest. Met een contract tot 2028 zou dat zomaar kunnen gebeuren. Twaalf maanden geleden reed Storer twee keer naar de top vijf in de Tour vanuit de vlucht, en ook deze zomer mogen fans rekenen op een aanvallende rol. Samen met Yannis Voisard draagt hij de ploegambities in de bergetappes, al krijgt hij prioriteit.

Antwoord: Ja, ik ben een beetje een masochist (grapt hij, red.). Maar het is de Tour de France, de grootste koers ter wereld, dus ik ben er ook echt enthousiast over. Het zou een droom zijn om hier goed te presteren, beter dan vorig jaar. Iedereen maakt me er heel enthousiast over, dus ik ben blij hier te zijn, ook al is het zwaar om de Giro te doen en daarna naar de Tour te komen.

Vraag: Hoe manage je de periode van ongeveer een maand om klaar te zijn voor de grootste grote ronde op de kalender?

A: Het is zeker uitdagend om die maand ertussen goed te managen. Een maand klinkt lang, maar dat is het niet. Je moet rusten en herstellen, maar niet te veel, anders verlies je te veel vorm, en hopen dat je genoeg herstelt om de training te hervatten en klaar te zijn voor de koers. Het is echt een lastige balans. Vorig jaar hebben we het goed gedaan, want ik deed hetzelfde programma, dus die ervaring helpt om het dit jaar mogelijk nog beter te managen.

V: Wat zijn je doelen? Kijk je naar een mogelijk podium? Etappes?

A: Ik ga voor etappes. Ik ga het algemeen klassement in de Tour niet doen. Het is te veel om het klassement in de Giro en de Tour te combineren, en het haalt ook focus weg bij andere ploegdoelen. Als je hier voor GC gaat, heb je iedereen achter je nodig. Het past gewoon beter om niet voor GC te gaan.

V: Wat doe je met de bolletjestrui?

A: De bolletjestrui is lastig, omdat het afhangt van hoe vaak het peloton om de zege strijdt op een bergtopfinish. Dat kan best vaak zijn, en dan worden daar veel punten opgeëist. Het is moeilijk om er genoeg te sprokkelen. Iemand in de ploeg moet dan de rekensom maken om de bolletjestrui te kunnen winnen. Ik wil hem graag winnen, maar het is tegelijk best uitdagend. Mogelijk moet het dan de enige focus zijn, ja. Ik dacht net: misschien moet het de enige focus zijn, zonder offers voor etappes, omdat je dan elk mogelijk punt moet meenemen en je waarschijnlijk niet voor etapperesultaten kunt gaan.

V: Zijn er al specifieke etappes waar je naar kijkt? (CyclingUpToDate)

A: De heuveletappes en bergetappes liggen mij het best. Ik ga op de vlakke ritten niet wild in de aanval. Ik heb daar niet de grote motor zoals sommige anderen om een kans te maken. Dus ik zoek mijn mogelijkheden op de dagen met hoogtemeters, in de bergen of in het heuvelland.

V: Is er een etappe die voor jou een speciale betekenis heeft, door een bepaalde klim of plek waar je langs komt? (CyclingUpToDate)

A: Niet echt. Ja, ik denk dat elke etappe me ligt, het hoeft geen specifieke dag te zijn, en de andere twee zijn tegelijk super onvoorspelbaar, dus je weet nooit welke dag de juiste is. Op dit moment.

Q: Ik wil je ook vragen: je bent de afgelopen jaren drie keer voor het klassement in de Giro gegaan. Staat voor de komende jaren het Tour-klassement op je radar?

A: Misschien. Dit jaar niet, denk ik, maar in de toekomst kom ik misschien terug, en dan in een jaar waarin ik niet eerst de Giro rijd. Zo kan ik me optimaal voorbereiden op deze koers.

Q: Michael, hoe groot schat je, gezien je leeftijd en ontwikkelingsfase, het gat in met de beste klassementsmannen die om het geel strijden?

A: Ja, de twee die ik voor het geel zie, Jonas en Tadej, daar is het gat vrij groot en het lijkt niet kleiner te worden. Ik zet een stap vooruit en zij lijken ook een stap vooruit te zetten, dus dat is een constante factor: dat gat blijft. Dat is nou eenmaal zo. Maar ten opzichte van de andere klassementsrenners in de Giro zat ik er niet zo ver vanaf; derde plek was uiteindelijk geen enorme achterstand. Tegen de rest… ik zit er middenin, en het zijn kleine verschillen die me naar een super GC-resultaat of een top tien kunnen duwen.

Q: Vorig jaar, wat ga je nu anders doen om beter te sparen, overleven of presteren, of is het vooral een kwestie van nog eens 12 maanden extra in de benen?

A: Ja, natuurlijk helpt 12 maanden extra training, maar ook de ervaring van de vorige Tour. Wennen aan de koers en zien hoe die zich ontvouwt is echt heel waardevol. Die ervaring wordt ook in deze editie cruciaal, begrijpen hoe de Tour gaat, want het is toch net anders dan andere wedstrijden.

Q: Je zei dat de periode tussen de Giro en de Tour het lastig maakt om weer voor het GC te gaan, maar er zijn renners die het doen, met Vingegaard als hoofdvoorbeeld. Hoe zie jij die voorbereiding als optie om ook de Tour te winnen? (CyclingUpToDate)

A: Ik denk dat dit heel individueel is. Wat voor mij werkt in de voorbereiding is niet per se het beste voor Vingegaard. Misschien was de Giro relatief makkelijker voor hem dan voor mij, omdat hij won en niet zo diep hoefde te gaan als de rest. En misschien reageert zijn fysiologie er beter op dan de mijne. Al die nuances kunnen het verschil maken in de voorbereiding. Daarom moet het echt geïndividualiseerd worden: wat werkt voor ieder persoon het best.

Q: Je noemde dat de strijd om de winst tussen Tadej en Jonas zal gaan en dat zij een stap voor liggen. Waarom staan zij verder dan de rest van het peloton? Doen ze iets anders, is het wie ze zijn, of is het hun ploegen?

A: Ja, het kan dat ze dingen anders doen. Of het kan gewoon zijn dat ze nog getalenteerder zijn dan al getalenteerde renners, want iedereen in het profpeloton is begaafd. Zij zijn de meest begaafden onder de begaafden. Misschien doen ze een paar kleine details beter. Er zit ook veel kennis in die details, dat kan ook een beetje verschil maken. Maar veel zit ’m erin dat zij nóg meer talent hebben dan al talentvolle renners.

Q: Kun je iets zeggen over de ploeg die Tudor meeneemt? Heb je veel met de jongens samen gekoerst dit seizoen, en helpt die ervaring van vorig jaar, zoals je zei?

A: Met deze specifieke groep heb ik de meesten sinds december niet gezien, maar veel jongens die al langer in de ploeg zitten, hebben hier al met iedereen gekoerst. We hebben een groep die op bijna elke etappe actief kan zijn. Bijna elke dag moeten we iemand hebben die mee kan doen om het resultaat. Dat is echt spannend. We hebben een mooi uitgebalanceerde ploeg, zodat we mee kunnen in de sprinetappes, de heuvelritten en ook in de bergetappes.

Q: Je sprak over Pogacar en Vingegaard. Van de jongere generatie, nieuwkomers: is er iemand die je bijzonder heeft geïmponeerd en op wie we in deze Tour moeten letten?

A: Ja, ik denk dat ik weet over wie je het hebt. Paul Seixas is iemand van wie men verwacht dat hij het echt heel goed gaat doen in deze Tour. Het is een beetje een onbekende. Ik denk dat hij hier sterk zal zijn, maar in de komende drie weken moet blijken hoe goed. Misschien wint hij de Tour, misschien haalt hij de finish niet, alles kan. Maar hij is zeker een supersterke renner en heeft een grote toekomst als hij dit niveau vasthoudt, zelfs zonder verdere progressie. Dan denk ik ook dat Remco [Evenepoel] hier weer goed kan zijn. Je weet het nooit. Hij hield zich vrij rustig, maar misschien verrast hij. Hij is ook een jongere renner die echt, echt sterk is. Er is best een lange lijst renners die in deze Tour kunnen doorbreken, naast Jonas en Tadej.