PERSCONFERENTIE | Mathias Vacek over zijn rol als rechterhand van Mads Pedersen en Tour de France-debuut – “Ik ben er echt niet bang voor dat ik te weinig kansen krijg”

Tijdens de mediadag van Lidl-Trek sprak Mathias Vacek over zijn doelen richting het seizoen 2026. Hij is officieel de rechterhand van Mads Pedersen geworden en volgt de Deen rechtstreeks naar zijn Tour de France-debuut. Er mag veel verwacht worden van de 23-jarige, die ook de klassiekers rijdt en een blik op het WK werpt. CyclingUpToDate was aanwezig om zijn visie over enkele kernonderwerpen te peilen.

Dénia, Costa Blanca. In het hotel van Lidl-Trek heerst een enorme buzz tijdens de mediadag. Meer dan honderd renners en stafleden bewegen door het gebouw en over de verschillende verdiepingen, maar in een kleine vergaderruimte richtte Mathias Vacek zich tot de pers vooruitblikend op het seizoen 2026.

De Tsjech stond niet vaak in zo’n spotlight, met zoveel ogen die elk detail van zijn voorbereiding en zijn gedachten over een doorbraakjaar in het peloton willen weten. Daar zal hij aan moeten wennen, na zijn indrukwekkende prestaties in 2025 en wat er mogelijk nog volgt.

Hoewel zijn zeges dit jaar kwamen op het nationaal kampioenschap en de Tour de Wallonie, was het vooral in de eerste Giro-week dat zijn aanwezigheid cruciaal was voor Pedersens vroege dominantie en de verovering van de maglia ciclamino. Sindsdien zijn de twee vaak samen op pad, en het Amerikaanse team wil het duo in 2026 bijeen houden in de hoop op meer succes. Dat betekent dat Vacek naar de Tour de France gaat, in een selectie die vandaag duidelijke contouren kreeg.

In principe wil ik volgend seizoen zeker dezelfde aanpak houden. Teamplayer zijn en echt loyaal aan de kopmannen. Ik weet dat ik het hoofdschema met Mads (Pedersen, red.) rijd. Hij is natuurlijk in veel koersen de nummer één in de ploeg. Maar ik weet ook dat hij me altijd een vrije rol of een kans geeft om voor mezelf te gaan. Het is dus geen behoudend koersen. Ik wil open koersen en daar mijn kwaliteiten uitspelen. Ik kijk er erg naar uit om met hem te rijden. Mijn kansen te pakken en er het maximale uit te halen.

Ja, voorlopig lijkt het erop dat ik alleen Omloop [Het Nieuwsblad] doe. Dat combineer ik met het trainingskamp op Mallorca met Mads. Vanaf daar rijd ik koersen samen met Mads. Ik denk dat de enige die ik niet met hem rijd Omloop is.

Ik wil zeker opnieuw op elk terrein goed zijn. Als ik me alleen op klimmen zou focussen, kan ik de beste klimmers niet volgen. En ik verlies dan vermogen op vlak en in heuvelkoersen. Ik wil de balans houden tussen power en klimmen. Dat wil ik combineren met lead-outs voor Mads, zoals in de Giro-etappes, waar we echt sterk waren. Die aanpak willen we volgend seizoen doorzetten. Gewoon focussen op zoveel mogelijk koersen winnen.

Ja, het ziet er nu naar uit dat ik start.

Ja, er zullen zeker koersen zijn. Waarschijnlijk ook in de Tour, weet je, etappes waarin je een vrije rol krijgt of meteen in de aanval kan gaan en er het beste van maken. Ik maak me geen zorgen dat ik te weinig kansen krijg. Dat is positief voor mij. Natuurlijk, na de Tour ken ik het programma nog niet.

Ik doe alles stap voor stap: eerst focussen op de klassiekers, daarna op de Tour. Wat er na de Tour komt, daar heb ik straks een duidelijk plan voor, over vier of vijf maanden. Met het nationale team, EK en WK, dat is ook een hoofddoel dit seizoen. Daar ben ik ook sterk, en dat is een van mijn grote doelen: ergens echt goed in zijn. Zoals gezegd, er komen veel mogelijkheden en ik zal altijd een manier vinden om mijn kansen te krijgen binnen de ploeg.

Het is nog ver weg, maar ik zou zeggen dat het na de Tour iets eenvoudiger is. De vorm moet top zijn voor de Tour en zal waarschijnlijk ook top zijn erna. Dus houd ik het aan de rustige kant en probeer ik die vorm vast te houden tot het WK. Waarschijnlijk kijk ik naar Montreal en blijf ik daar, blijf ik daar tot het WK. Ik wil niet te veel reizen, met de jetlag en alles. Ook opnieuw motivatie vinden na de Tour is belangrijk, want dat is niet makkelijk. Het is een zware koers, voor mij de zwaarste. Dus goed rust nemen en dan gericht toewerken naar het WK.

Ja, zeker, de Renewi Tour is een goede koers voor mij. Als ik tenminste niet val, natuurlijk. Het is een heel aantrekkelijke ronde, met waaiers, combinaties, van alles. Helemaal mijn ding, dus zeker de moeite om te rijden. We zullen zien wat het plan wordt, maar als we beslissen dat we deze koersen doen, ga ik er vol voor en wil ik gewoon het maximale eruit halen.

Tot nu toe hebben we nog niet veel koersen samen gereden. In de Giro kwam eigenlijk het kantelpunt. We laten zien dat we samen echt goed uit de verf komen. Ik heb ook een heel goede band met hem. Als we samen koersen, hangt er een winnaarsmentaliteit. Hij weet de hele ploeg te motiveren om 120% te geven.

Dat is wat ik eraan waardeer, en na zo’n sterke Giro met hem ziet hij ook dat we vergelijkbare kwaliteiten hebben, dat we elkaar altijd kunnen helpen en er voor elkaar kunnen zijn om koersen te winnen. We hebben elkaar daar gevonden en willen daarop voortbouwen. Voor de klassiekers is het cruciaal dat we perfect samenwerken en elkaar aanvoelen. Daarom brengen we nu veel tijd samen door. We zullen 100% voorbereid aan de start staan. Zoals je zegt, we hebben veel gelijke kwaliteiten en werkpunten.

Dat is het plan. We zullen zien. Ik leer nog steeds veel van hem. Elk jaar is er weer iets nieuws. Het is nog een lange weg naar zijn positie. Ik weet dat ik niet alle kwaliteiten heb om voortdurend op zijn niveau te zitten. Maar ik geloof echt dat het werk dat ik nu doe zich gaat uitbetalen. Hij heeft ook keihard gewerkt om te komen waar hij nu is. Ik wil dat hij nu de koersen wint die hij wil, zoals Roubaix en Vlaanderen, dat is zijn droom. Ik wil hem daar 100% bij helpen. Ik weet dat hij op een dag terugkomt.

Er is altijd een programma. Ik probeer me te focussen op de eerstvolgende grote koers. Ik richt me telkens op één wedstrijd of het blok klassiekers. Zo bouw ik mijn vorm op. Ik heb vertrouwen in mezelf. En natuurlijk hoop ik op mijn best te zijn.

Tijdens de trainingskampen passen we al veel aan richting de klassiekers. De ploeg verandert ook wat voor dat werk. Dat kan op een goede manier uitpakken. We moeten meer verkennen en samen rijden. Elkaar kennen, elkaars kwaliteiten kennen. Dan zien we wel hoe het loopt in de klassiekers. Vanaf nu hebben we echt een sterke ploeg voor het voorjaar, we mogen er vertrouwen in hebben dat we het heel goed kunnen doen.