PERSCONFERENTIE | Julian Alaphilippe wil met nieuwe ploeg Tudor schitteren in openingsweek Tour de France: "Hier een rit winnen blijft magisch"

Julian Alaphilippe keert terug naar de Tour de France, ditmaal in het tenue van het Zwitserse Tudor Pro Cycling Team. De tweevoudig wereldkampioen is in Lens openhartig over zijn verwachtingen, ambities en de voorbereiding op zijn eerste Tour met zijn nieuwe ploeg. Alaphilippe sprak met CyclingUpToDate, WielrennenUpToDate en andere media over zijn vorm, rivalen en de druk die op Franse schouders rust.

Vraag: Julian, met nog twee dagen tot de start van de Tour – hoe voel je je?
Antwoord: Ik ben ontzettend blij om terug te zijn in de Tour, en vooral om dat voor het eerst met Tudor te doen. Dat maakt het extra speciaal. Ik ben enthousiast, super gemotiveerd en kijk er echt naar uit om eraan te beginnen.

Vraag: Wat zijn jouw ambities voor deze Tour?
Antwoord: Ambitie is er altijd. We hebben een sterk en homogeen team dat zich kan richten op ritzeges. Dat is het grote doel: scoren in een of meerdere ritten. Een rit winnen in de Tour blijft iets magisch, en daar gaan we de komende drie weken vol voor.

Vraag: Je zei dat de eerste week kansen biedt voor puncheurs. Zie je jezelf nog steeds als een puncheur?
Antwoord: Absoluut. Ik ben zeker meer puncheur dan klimmer of sprinter. Er zijn enkele etappes in de eerste week die me goed liggen, maar daarvoor moet je natuurlijk wel de benen hebben. Ik heb alles op alles gezet om me daar goed op voor te bereiden.

Vraag: Wat vind je het mooiste aan het zijn van een puncheur?
Antwoord: Die explosieve versnelling op de steile hellingen, het spelen met pijn. Er zijn veel puncheurs in het peloton, dus je moet blijven werken aan je kwaliteiten. Ik heb daarnaast ook stevig in de bergen getraind, mijn hoogtestage was vergelijkbaar met vorig jaar. De voorbereiding is dus grondig geweest.

Vraag: Wie beschouw jij als je grootste concurrenten in de punch-etappes?
Antwoord: Er zijn er veel. Je hebt natuurlijk de klassementsmannen – Tadej hoef ik niet eens te noemen – maar ook jongens als Van der Poel, die razendsnel is en enorm explosief. Het barst van de sterke puncheurs. Hopelijk hoor ik daar nog steeds bij.

Vraag: Het is dit jaar exact 40 jaar geleden dat een Fransman de Tour won. Wat betekent dat voor jou als Franse topper?
Antwoord: Natuurlijk, dat is een lange tijd. Maar ik ben niet bezig met de druk om de volgende Franse Tourwinnaar te zijn (lacht). Dat laat ik aan anderen over.

Vraag: Begrijpelijk, maar als ervaren Franse renner – zie je die hunkering nog wel bij de jonge generatie?
Antwoord: Zeker, iedere Franse renner is zich bewust van dat gat sinds Hinault. Maar de meesten denken daar in het dagelijks werk niet constant aan. We proberen gewoon ons beste beentje voor te zetten. Er zijn jonge Fransen met potentie, maar persoonlijk focus ik me op mijn eigen doelen. Dat is al meer dan genoeg om mee bezig te zijn.

Vraag: Je reed onlangs een sterke Ronde van Zwitserland. Voel je dat je klimniveau nog op het niveau van 2019 zit?
Antwoord: Ik heb de data eerlijk gezegd niet gecheckt, maar ik voelde me echt goed in Zwitserland. Dat was een belangrijke week voor mijn vertrouwen. Het is bovendien de thuiswedstrijd van Tudor, dus het was fijn om daar goed te rijden. De benen waren goed, het gevoel klopte – en dat is het belangrijkste richting de Tour.

Vraag: Heb je je specifiek voorbereid op de openingsweek, of mik je op consistentie over de drie weken?
Antwoord: Het doel is om een sterke Tour te rijden, dat staat voorop. De eerste week is belangrijk, omdat er kansen liggen voor jongens als Marc (Hirschi), Alberto (Dainese) of ikzelf. Maar de Tour duurt drie weken, en we weten dat de tweede en derde week loeizwaar worden. Als het in de eerste week niet lukt, is er nog steeds tijd. We moeten vooral sterk blijven, en geduld hebben.