Felix Gall mikt op klassement via alternatieve route: "Zo jaag je succes na zonder Pogacar, Evenepoel of Vingegaard in je team"

Wat een succesvolle Tour de France 2025 betekent voor de secundaire en tertiaire klassementsrenners is lastig te definiëren. De gele trui lijkt opnieuw een duel te worden tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, terwijl ook de resterende podiumplaatsen waarschijnlijk worden opgeëist door namen als Remco Evenepoel, Primoz Roglic of Joao Almeida. Voor renners als Felix Gall betekent dat: creatief koersen, slim plannen en kansen benutten buiten het traditionele draaiboek om.

"In een klassieke aanpak, waarin je elke dag probeert te volgen met de favorieten, verlies je uiteindelijk in vrijwel elke bergrit tijd. Dat is gewoonweg niet houdbaar', stelt ploeggenoot Oliver Naesen van Decathlon AG2R La Mondiale in gesprek met Cyclism'Actu. "De sleutel ligt erin net genoeg tijd te verliezen om vrijheid te krijgen. Dan kun je mee in ontsnappingen die het tot de finish halen. Zo kan Felix tijd terugpakken, opklimmen in het klassement, en proberen dat tot in Parijs vast te houden."

Het is een strategie die eerder vruchten afwierp voor de Franse ploeg. Tijdens de Vuelta a Espana van 2024 verloor kopman Ben O'Connor bewust tijd in de openingsweek, kreeg vervolgens de ruimte om in de aanval te gaan en eindigde uiteindelijk als tweede in het eindklassement. Het beste resultaat uit zijn carrière. "Dat is exact de manier waarop je moet rijden als je geen Pogacar, Vingegaard of Evenepoel in je team hebt", legt Naesen uit. "Zo hebben we Ben vorig jaar naar het podium geholpen in de Vuelta. Voor Felix is dat het model."

Naesen zelf kent het klappen van de zweep in La Grande Boucle inmiddels als geen ander. De ervaren Belg staat dit jaar aan de start van zijn tiende Tour op rij, en stelt zich opnieuw volledig ten dienste van zijn kopman. "Ik ben de bodyguard van Felix Gall. Hopelijk verliezen we in de openingsweek niet te veel tijd, want zodra we in het hooggebergte zijn aangekomen, heeft hij mij eigenlijk niet meer nodig", zegt hij met een glimlach. "De Tour blijft iets magisch. Iedereen voelt zich nu goed, het is nog de start. Maar binnen een paar dagen ziet de wereld er heel anders uit."

Volgens Naesen draait het in de openingsweek vooral om overleven. "Energiebesparing en risicobeheersing: dat zijn de twee sleutelwoorden in de eerste dagen", aldus de renner uit Oost-Vlaanderen, die ook vooruitblikt op de opvallende slotrit in Parijs. "Die Montmartre-klim... pff, ik slaak een zucht. Ik denk niet dat dat erg leuk wordt. Het zal er prachtig uitzien op televisie, maar het wordt absoluut geen typische Tourfinale."