PERSCONFERENTIE - “Daarom zijn mijn resultaten dit jaar ook beter” - Biniam Girmay over de sleutelwijziging die hem terug op het winnende spoor bracht

In het centrum van Barcelona bevond NSN Cycling Team zich woensdagmiddag in het kloppende hart van de wielerwereld. Tientallen verzamelden zich om te spreken met onder meer Biniam Girmay en Andrés Iniesta, aan de vooravond van de Tour-presentatie, waar een interessant beeld werd geschetst. WielrennenUpToDate was ter plaatse om de laatste inzichten van de Zwitserse ploegleiding en kopman te volgen.

Girmay start de race met het ultieme doel om het puntenklassement te winnen zoals twee jaar geleden, of anders etappes te veroveren in de koers die het meest telt voor sprinters. Hij doet dat met een ploeg die volledig achter hem staat, en met een ‘thuisstart’, want titelsponsor NSN is gevestigd in Barcelona.

Om die reden stond naast de sportdirecteur ook Andrés Iniesta aan zijn zijde op het podium. De voormalig speler van Barcelona en de Spaanse nationale ploeg was wellicht de echte ster van de persconferentie, maar sportief gezien was de Eritreeër de hoofdact.

Girmay sprak over zijn ambities richting de race, wat er veranderd is sinds zijn komst naar NSN, zijn voordelen ten opzichte van de meer ‘pure’ sprinters, en meer.

Antwoord: Ja, allereerst bedankt dat jullie gekomen zijn. Vandaag denk ik dat deze Tour speciaal is voor de ploeg, en natuurlijk ook voor mij elk jaar. Meedoen aan de Tour is bijzonder als wielrenner, want dit is een van de grootste koersen ter wereld. Dus het is speciaal om hier te zijn. Voor mij is er elk jaar een grote droom: een etappe winnen en opnieuw de groene trui pakken. En dit jaar hebben we een echt sterke ploeg om mij heen in vergelijking met de afgelopen drie jaar. Dus ik ben superblij en supergemotiveerd om hier in Barcelona te starten, voor een ritzege te gaan en ook de groene trui na te jagen. Heel erg bedankt.

A: Eigenlijk niet zo’n groot verschil. Zoals ik zei, ik heb sterkere ploeggenoten, een sterkere lead-out, en qua materiaal is het meer of minder hetzelfde. We hebben natuurlijk betere banden, dat wil ik wel benoemen, want we hadden niet de beste banden (bij Intermarché - Wanty, red.). Voor een renner zijn banden heel belangrijk, dat is je connectie met het asfalt, dus we hebben sterke banden. Daarom zijn mijn resultaten dit jaar ook beter dan in ’25, en ik kijk er echt naar uit. We werken ook keihard naar dit evenement toe, want ons hoofddoel is te bereiken wat we aan het begin van het seizoen gepland hebben.

Dat is eigenlijk het verschil. Ik heb genoeg voorbereiding voor deze Tour, zeker vergeleken met vorig jaar. Iedereen is min of meer in dezelfde vorm, iedereen is in topvorm. Dat maakt ook een groot verschil, want als ploeg moeten we allemaal tegelijk op hetzelfde niveau zitten. Dat wil ik benadrukken, want we zagen het al de afgelopen dagen dat we samen reden. Dat geeft veel vertrouwen op dit moment, en ik hoop dat we dit de komende 21 dagen kunnen doortrekken.

A: Ja, absoluut. Ik denk dat mijn beste sprintprestaties in 2024 waren. We startten in Italië, met twee à drie bloedhete, superzware dagen, en dat raakt de ‘zwaardere’ mannen meer dan mij. Ik ben ook beter bestand tegen de hitte dan anderen, dus dat is een voordeel dat ik misschien dit jaar weer heb, omdat we hier in Barcelona starten. En de eerste twee, drie dagen zijn behoorlijk heet en zwaar, misschien met uitzondering van de tijdrit.

Zoals je zegt, daar kijk ik dit jaar juist naar uit. Ik kan beter overleven dan veel sprinters, al kan tegenwoordig bijna iedereen redelijk klimmen. Het enige extra voordeel dat ik heb is de hitte, en ik herstel ook iets sneller. Dus we zullen zien dit jaar, het wordt misschien interessanter voor mij om mijn beste sprint te brengen.

A: Het zijn twee verschillende dingen. Toen was ik 11, 12 jaar, ik was jong en speelde voetbal, en ik was er goed in. Maar in Eritrea is wielrennen groter. Dus besloot ik van sport te wisselen. Ik ben blij dat ik wielrenner ben geworden; ik heb mijn dromen waargemaakt, dat waar ik als kind van droomde. Ik heb geen spijt, ik ben gewoon blij dat ik voor wielrennen heb gekozen.