PERSCONFERENTIE: “Als je drie of vier etappes wint...” – Tim Merlier mikt op groen na Tour de France-regelwijziging die sprinters bevoordeelt tegenover Pogačar en co
Wielrennendonderdag, 02 juli 2026 om 19:40
Tim Merlier start aan de Tour de France 2026 als een van de duidelijkste sprintkansen in de koers, maar de Belgische kampioen ziet de weg naar groen nu anders na een late wijziging in het puntenklassement. CyclingUpToDate was aanwezig op de pre-Tour persconferentie van Soudal - Quick-Step en noteerde elk woord.
De beslissing van de Tour om de beloning voor vlakke etappezeges van 50 naar 70 punten op te schroeven, schuift het debat over groen weer naar de pure sprinters. Na Jonathan Milans nipte duel met Tadej Pogacar in het puntenklassement afgelopen jaar, suggereerde Merlier dat de aanpassing bedoeld kan zijn om etappewinnende sprinters een duidelijker pad richting groen te geven.
Merlier wilde de trui niet meteen als speerpunt uitroepen en benadrukte dat de eerste doelstelling een etappezege blijft. Maar hij maakte ook duidelijk dat wie meerdere keren wint, al snel realistisch naar groen kan kijken, al blijven tussensprints en drie weken koers een kostbare ambitie.
De Belg sprak ook over zijn verstoorde winter, zijn comeback na blessure, de sterkte van zijn sprinttrein, het wachten tot etappe 5 voor de eerste waarschijnlijke massasprint, de uitdaging om de slotweek te overleven en de inspiratie die de Belgische voetbalcomeback Soudal - Quick-Step kan bieden als de Tour niet perfect start.
Volledige Q&A persconferentie Tim Merlier
Vraag: Vorig jaar had je je eerste kans al in etappe 1 in Lille, en nu is de eerste echte kans pas in etappe 5. Wat is het verschil in voorbereiding?
Tim Merlier: Qua voorbereiding is het zeker hetzelfde. De eerste dagen heb je alleen ploegdoelen, en pas op de vijfde dag heb je een persoonlijk doel.
Natuurlijk gaf ik vorig jaar op dag één alles, en nu ook met de ploegentijdrit. Het is anders, maar de voorbereiding blijft hetzelfde. Je moet de frisheid spreiden, en dat is wat ik nu ook nodig heb.
Vraag: Vorig jaar won je twee etappes in de Tour de France. Is de groene trui dit jaar een echt doel voor jou?
Tim Merlier: Ze hebben vorige week de punten veranderd, maar in wezen moeten we gewoon etappes winnen en dan kan groen een optie worden. Eerst is het doel een etappe winnen, hopelijk een tweede en derde, en dan zien we wat mogelijk is.
De groene trui kost veel energie, door de tussensprints en ook veel punten. Maar goed, we zien later wel.
Vraag: Je zei een paar keer dat je je wat zorgen maakte over je vorm richting de Tour, nadat je het seizoensbegin miste door blessures. Ben je tevreden met je vorm nu?
Tim Merlier: Natuurlijk, ik ben er vrij zeker van dat mijn vorm goed is, maar we zullen zien. Het is pas mijn tweede Tour, en de Ronde van België en de Ronde van Hongarije waren oké, maar nu zijn het drie weken. We moeten zien hoe het lichaam daarop reageert.
De voorbereiding deze winter was niet zoals in vorige jaren. Ik heb niet veel blessure-ervaring, dus dat is lastig in te schatten. Ik denk dat ik klaar ben voor de Tour, maar ik ben nog altijd een sprinter en geen klimmer, dus ik moet overleven. De klimmers zijn veel sterker dan ik.
Lees ook
Vraag: Dat er nu 70 in plaats van 50 punten zijn voor een massasprint-etappe, kan dat in jouw voordeel spelen voor de groene trui?
Tim Merlier: Als je drie of vier etappes wint, zit je al goed op schema. Vorig jaar was het spannend tussen Milan en Pogacar, dus misschien was dat de reden om de punten te wijzigen, om het iets makkelijker te maken voor een sprinter om groen te pakken.
Zoals ik zei, je moet etappes winnen om een kans te maken. Het zou mooi zijn om eens in het groen te rijden in de Tour. We zullen later zien of het met de vermoeidheid nog haalbaar is om voor groen te gaan of niet.
Vraag: Je keerde terug in competitie in de Ronde van België en kon het niveau aanvoelen. Wat vind je van de sprintsamenstelling in deze Tour, met bijvoorbeeld Jasper Philipsen en Olav Kooij?
Tim Merlier: Er zijn nog andere sprinters ook. Het is vooral belangrijk om klaar te zijn. Ik voelde me ook klaar in de Ronde van België.
Misschien waren er kleine foutjes waar ik aan kan werken. Ik probeerde daar mijn beste niveau te vinden. We zullen zien waar ik sta in de komende weken.
Vraag: Hoe belangrijk is het om je volledige sprinttrein hier te hebben, en wie vervangt Mikel nu?
Tim Merlier: Mijn sprinttrein is veel sterker dan vorig jaar. Ik ben gewend om met Bert alleen al goed samen te werken. Dat is hoe we het normaal doen.
We hebben in de Ronde van België wat met Jasper geoefend. Nu hebben we Pascal. Natuurlijk gaan we Mikel missen voor het klassement en in de bergetappes. Hij is ook iemand die veel druk wegneemt. Misschien heb ik nu wat meer druk. We zullen zien. Ik heb hier een goede trein. Ik heb vertrouwen voor de sprints.
Vraag: Vind je dat de Tour voldoende in balans is voor sprinters? De organisatie probeert het klassement zo dicht mogelijk te houden, maar denk je dat veel sprinters na etappe 12 naar huis gaan?
Tim Merlier: Natuurlijk, als je in de laatste week een kans krijgt, wil je die grijpen. Ik denk dat veel sprinters er zo over denken.
Het is een hele, hele zware week. Na de laatste mogelijkheid overleef je alleen nog, zeker weten. Ook de slotrit is wat gewijzigd, maar ik vind het nog steeds te zwaar na zo’n harde week. Elke kans die je kunt nemen, moet je nemen om in de Tour te blijven. Dat is mijn mening. Dus ik heb nog geen enkel plan om naar huis te gaan.
Merlier won eerder dit jaar de Scheldeprijs 2026
Vraag: Kun je uitleggen hoe anders sprinten is in etappe 5 na vier zware ritten, gegeven dat je bijna elke eerste etappe die je in een Grote Ronde hebt gereden, bijna gewonnen hebt?
Tim Merlier: Ik denk dat het in de Giro ook de eerste sprint was na etappe drie of vijf, ik weet het niet meer precies. Maar goed, het is anders. De eerste sprintrit is de eerste sprint in de Grote Ronde.
De adrenaline is er, en je wilt die zege pakken. Je wilt hem meenemen voor de ploeg. Dus ik zal in etappe 5 echt gemotiveerd zijn, juist omdat het de eerste sprintrit is.
Vraag: Wat vond je van de zege van België gisteravond op het WK?
Tim Merlier: We hadden gisteravond wat vertraging met het vliegtuig, dus we keken de eerste helft. Dat was niet goed. Net voor rust was het nog mogelijk om te scoren. De 1-1 was dichtbij, zeker.
Daarna zagen we alleen de eerste 10 of 15 minuten van de tweede helft. Toen viel de tweede goal, dus was het over. Dat was wat stressvol omdat we in het vliegtuig zaten en niets wisten.
Het eerste wat ik deed toen we hier aankwamen, was de uitslag checken en zien dat we toch gewonnen hadden. Dus het was weer even discussiëren, zoals altijd. Maar oké, ik ben blij dat België er nog in zit.
Sport maakt het mooi. Het is mogelijk om van 0-2 terug te komen naar 3-2. Misschien geeft het ons wat inspiratie. Als het hier niet meteen lukt met de ploeg, kunnen we nog altijd blijven knokken voor meer.
Mats LeeringHoofdredacteur
Ik ben een gedreven sportjournalist en hoofdredacteur van Dartsnieuws.com en WielrennenUpToDate.nl, twee toonaangevende onafhankelijke platforms binnen respectievelijk darts en wielrennen. Binnen beide redacties ben ik verantwoordelijk voor dagelijkse content, eindredactie en liveverslaggeving van de grootste internationale evenementen.
Voor WielrennenUpToDate.nl verzorg ik liveblogs van alle grote WorldTour-wedstrijden, inclusief de drie Grote Rondes: de Tour de France, de Giro d'Italia en de Vuelta a España. Tijdens deze koersen combineer ik realtime wedstrijdverslag met tactische duiding, klassementsanalyse en historische context. Voor statistieken en prestatiegegevens maak ik gebruik van gespecialiseerde databronnen zoals ProCyclingStats om feiten en cijfers nauwkeurig te onderbouwen.
In de dartswereld verzorg ik liveblogs van alle grote toernooien, waaronder het PDC World Darts Championship (WK Darts), de World Matchplay, de Premier League Darts en andere ranking- en majorevenementen. Daarnaast ben ik aanwezig geweest bij meerdere grote dartsevenementen, waar ik verslag deed vanaf locatie en de sfeer, prestaties en verhalen van dichtbij meemaakte.
In 2018 behaalde ik mijn diploma Mediaredactiemedewerker aan het Mediacollege Amsterdam. Sindsdien heb ik mijn journalistieke vaardigheden verder ontwikkeld binnen de sportmedia, met een focus op nauwkeurigheid, snelheid en context.
Als schrijver combineer ik passie met realisme: enthousiasme voor de sport, maar altijd met oog voor nuance, feitelijke onderbouwing en betrouwbare verslaggeving. Of het nu gaat om een massasprint in de Tour of een beslissende set op het WK Darts — elke wedstrijd verdient dezelfde toewijding en professionele benadering.
Claps 0bezoekers 0
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- Matje is de "King"
DareDevil22-03-2025 - Makkie voor Jonathan:-)DareDevil17-05-2024
- Zal wel tussen Milan en Kooij gaan, Merlier moet eerst maar eens een grote ronde zien uit te rijden en het niveau van Groves is afwachten na z'n knieproblemen. Geef streepje voor aan Milan omdat die al uitgesproken heeft voor de puntentrui te gaan. Maar als Kooij snel een paar ritten wint, kan 't een mooi duel worden.
ChassePatate02-05-2024 - Mee eens. Wel knap van hem :-)DareDevil07-04-2024
- Maakt de koersen ook niet spannender in ieder geval
BizziedeBij26-03-2024
Loading