"Perfecte start van het seizoen" zegt Ben O'Connor na overwinning in Vuelta Ciclista a la Region de Murcia

Nadat Ben O'Connor het hele seizoen 2023 niet van de overwinning had kunnen proeven, had hij maar één koersdag nodig om de overwinning in 2024 te vieren.

"Dit is echt de perfecte start van het seizoen," reflecteerde de Decathlon AG2R La Mondiale Team leider in zijn post-wedstrijd interview na de Vuelta Ciclista a la Region de Murcia. "Deze dag had eigenlijk alles. Het was erg winderig. Het begon allemaal op de klim halverwege de wedstrijd. Het pakte perfect uit voor mij. Ik ben erg trots om deze eerste wedstrijd van het jaar te winnen. Ik voelde me geweldig."

O'Connor was niet de enige die zaterdagmiddag in Murcia aan zijn seizoen 2024 begon. Dat was ook de regerend Vuelta a Espana kampioen, Sepp Kuss en de Amerikaan, samen met zijn Team Visma | Lease a Bike ploegmaats ontstaken de wedstrijd veel eerder dan verwacht. "Ik volgde hem met Wellens, Martinez en Cepeda. We hadden al een man vooraan en iemand anders van ons team sprong met ons mee. Het was de hele dag een dolle wedstrijd. De wind was te gek en we konden het peloton lang voorblijven", herinnert O'Connor zich;

Met O'Connor en Tim Wellens als laatste twee overblijvers van de kopgroep, viel de Aussie aan op de laatste klim van de dag om solo naar de finish te rijden. "Er was nooit een moment om te ontspannen. Uiteindelijk wilde Wellens niet met me meerijden. Ik voelde de vermoeidheid en probeerde het tempo zo hoog mogelijk te houden. Ik ben zo blij dat het gelukt is. Het is cool dat ik mijn eerste wedstrijd hier win, nu kan ik naar huis om uit te rusten en dan voor mijn volgende wedstrijd gaan."