Ben O'Connor heeft zijn eerste overwinning sinds april 2022 te pakken na een verbluffende solotriomf in de
Vuelta Ciclista a la Region de Murcia op zaterdagmiddag.
Toen ze uit elkaar begonnen te vallen op de beklimming van de Collado Bermejo, viel een elitegroep van zes met daarbij onder meer
Sepp Kuss,
Daniel Martinez, Ben O'Connor en
Tim Wellens aan vanuit het peloton en zette de achtervolging in op de leiders. Met nog 85 kilometer te gaan, haalden ze de de koplopers terug.
Een tweede achtervolgende groep tussen de leiders en het peloton met bekende namen als
Rafal Majka,
Will Barta,
Steff Cras en
Sergio Higuita bevond zich in niemandsland op dit punt, op twee minuten van de leiders en ongeveer anderhalve minuut van het peloton;
Met drie van hen in de kopgroep van 11 renners deed
Decathlon AG2R La Mondiale Team veel van het werk vooraan in de wedstrijd.
Met zijwind die nog meer schade dreigde toe te brengen aan het peloton, hadden de leiders nog steeds een voorsprong van 1:20 op weg naar de laatste 50 kilometer.
Ben O'Connor en Tim Wellens besloten toen met nog iets meer dan 40 kilometer te gaan dat ze genoeg hadden van de groep en reden weg van de kopgroep en bouwden hun voorsprong snel uit tot meer dan een halve minuut;
Toen het duo de laatste klim van de dag bereikte, de Alto Cresta del Gallo, was hun voorsprong op het peloton opgelopen tot 1:35.
Van de twee is O'Connor de bekendere klimmer en met nog iets meer dan 13 kilometer te gaan, gebruikte de renners van het Decathlon AG2R La Mondiale Team die klimmersbenen goed, viel aan en reed solo weg. Ondertussen deed
Jan Tratnik van het achtervolgende peloton zijn best om het gat te dichten.
Toen O'Connor begon af te dalen naar de finish, had hij ongeveer 12 seconden meer dan Wellens met Tratnik op 40 seconden;
In de afdaling en vervolgens vlakke finish was er simpelweg geen houden aan O'Connor en ondanks de inspanningen van zijn achtervolgers, kon de Australiër genieten van de overwinning. In de strijd daarachter slaagde Tratnik er nog nipt in om voor Wellens tweede te worden.
