Pauline Ferrand-Prévot na zege in Parijs-Roubaix ook uitgesproken kanshebber in Luik-Bastenaken-Luik: "We moeten voor de winst gaan"

Toen Pauline Ferrand-Prévot vorig jaar verklaarde dat ze binnen drie jaar de Tour de France Femmes wilde winnen, werd haar ambitie met de nodige scepsis ontvangen. De Française, wereldkampioene op de weg in 2014, had sinds 2018 immers geen wegwedstrijd meer gereden en koos sindsdien resoluut voor het mountainbiken. Maar na haar indrukwekkende overwinning in Parijs-Roubaix Femmes is het duidelijk: Ferrand-Prévot is terug — en hoe.

Zondag staat ze als uitgesproken kanshebber aan de start van Luik-Bastenaken-Luik Femmes, het laatste monument van het voorjaar. “Als je het vorige monument hebt gewonnen, moet je de ambitie hebben om weer voor de winst te gaan,” stelt sportdirecteur Jos van Emden in aanloop naar de klassieker. “Met Pauline hebben we zeker een kanshebber. We wisten dat ze een atlete van wereldklasse is, maar dat ze zó snel mee zou doen voor de prijzen? Dat had ik niet verwacht.”

Ferrand-Prévot maakt indruk, niet alleen met haar benen, maar ook met haar aanwezigheid binnen het team van Visma | Lease a Bike. Volgens Van Emden is haar rol als leidster minstens zo belangrijk. “Ze spreekt zich duidelijk uit, bepaalt de koerslijn en zorgt voor structuur. Daar vaart het hele team wel bij.”

De 147 kilometer lange klassieker op zondag bevat tien gecategoriseerde hellingen, met onder meer de fameuze Côte de La Redoute als scherprechter in de finale. Van Emden benadrukt het belang van koerscontrole: “De afgelopen jaren hebben we gezien dat Luik op meerdere momenten open kan breken. We moeten dus voortdurend alert zijn en de koers in handen proberen te houden.”

Mocht het zondag toch niet tot een topresultaat komen, dan overheerst alsnog de tevredenheid over het voorjaar van de vrouwenploeg. “We zijn als team gegroeid. De resultaten tonen dat we sterker zijn over de hele linie. Dat biedt perspectief. Maar het zou natuurlijk prachtig zijn om dit voorjaar met een knal af te sluiten.”