“Paul Seixas lijkt er op een dag perfect toe in staat te zijn” - iconische Franse commentator ziet de 19-jarige als toekomstige Tour de France-winnaar

Daniel Mangeas, de iconische stem van het Franse wielrennen, keert stap voor stap terug achter de microfoon na een beroerte begin 2025. In een uitgebreid gesprek blikt de 76-jarige terug op zijn herstel, zijn liefde voor de sport en zijn vooruitblik op 2026.

Een beroerte is geen kleinigheid, zeker niet op je 76e. Daarom verloopt de rentree van Mangeas met de grootst mogelijke voorzichtigheid. “Wielrennen is een deel van mijn leven, en daarom wilde ik rustig terugkeren. Niet meteen in een strak ritme, maar via een paar kleinere koersen, om ook weer vrienden te zien die mij enorm gesteund hebben,” zei hij tegen Cyclism Actu.

Mangeas keek terug op de beroerte. “Ik begin met wat het leven mij recent, totaal onverwacht, heeft opgelegd: een beroerte. Desondanks besloot ik toch enkele koersen te verslaan, om wat vertrouwen terug te winnen, maar ook om vrienden terug te zien. Dat is volgens mij het belangrijkste in het leven. Ik wil iedereen bedanken, want ik heb enorm veel steun gekregen, wat mij echt geholpen heeft. Ik wilde een klein beetje opnieuw beginnen, omdat dat helpt om een al te abrupte breuk te vermijden.”

Hij bevestigde dat hij niet alleen terugkeert, maar naast collega-commentatoren. “Ik ga weer koersen doen in duo’s, met collega’s als Damien Martin, Marion Hérault-Garnier en Michel Gélizé, onder anderen. Enkele wedstrijden in duo. Er is ook de wil om mijn comeback te doen slagen, want die werd abrupt onderbroken door die beroerte. Ik wil deze terugkeer heel eenvoudig houden, zonder poeha.”

Verschillende koersen staan al op zijn voorlopige programma, te beginnen met een wedstrijd met bijzondere symboliek. “Ik kom eerst terug bij de Grand Prix de la Marseillaise. Dat is de eerste koers die ik ga doen, en mijn beroerte gebeurde op de dag dat ik eigenlijk zou terugkeren bij de Grand Prix de la Marseillaise. Sentimenteel wordt dat dus iets heel krachtigs, en waarschijnlijk erg emotioneel.”

Zijn schema bevat ook andere klassieke Franse wedstrijden. “Ik doe de Tour du Finistère, daarna de Boucles de l'Aulne in Châteaulin met Éric Le Balch. Vervolgens rijd ik de Franco-Belge met een vriend, en ook Bessèges.”

Gevraagd naar de sportieve hoogtepunten van 2025 noemde Mangeas één renster boven iedereen uit. “Voor mij steekt één vrouw erbovenuit: Pauline Ferrand-Prévot. Ze reed een uitzonderlijk seizoen in het geel. Ze was meervoudig wereldkampioene en haar loopbaan was absoluut subliem. Ze was echt uitzonderlijk. Voor mij is Pauline Ferrand-Prévot een uitzonderlijke kampioene.”

Mangeas prees ook de bredere ontwikkeling van het vrouwenwielrennen, dat de afgelopen jaren exponentieel groeide. “Ik vind het ronduit fenomenaal. Het publiek kwam vanzelf. Ooit zei men dat de mannen het publiek meebrachten. Vandaag ging een publiek uit zichzelf naar de vrouwen kijken. Dat stelde hen in staat overwinningen te boeken en, vooral, erkenning te krijgen.”

Over het opkomende Franse talent riep Mangeas op tot geduld rond Paul Seixas, en hij denkt niet dat de renner dit jaar al in de Tour de France debuteert. “Voor mij niet. Ik denk dat hij eerder naar de Vuelta gaat. Op zijn 19e is wat hij al heeft laten zien fenomenaal. Hij weet dat de verwachtingen hoog zijn, maar hij heeft dat goed gemanaged. Hij heeft een uitzonderlijk temperament en lijkt zijn carrière uitstekend te beheersen, wat essentieel is in een steeds stressvollere wielerwereld.”

Hij zei ook dat Seixas hem doet denken aan een van de grootste Franse renners, tevens de laatste Franse Tourwinnaar. “Ja, absoluut. Je voelde Bernard Hinault opkomen. Dat hing in de lucht. Bernard Hinault had een zeer sterk karakter, in staat bergen te verzetten. Paul Seixas lijkt rustiger, misschien introverter, of gewoon zelfverzekerder. Maar ik denk dat ze hetzelfde pad volgen: dat van renners die de Tour de France willen winnen. Bernard Hinault is dat gelukt, en Paul Seixas lijkt perfect in staat om dat op een dag ook te doen.”

Tot slot deelde Mangeas zijn verwachtingen voor het komende seizoen, waarin hij hoopt dat Franse renners uitblinken. “Ik heb hoge verwachtingen van deze Franse generatie. Kevin Vauquelin, ik hoop dat hij goed hersteld is van de Tour de France en zijn blessure. Romain Grégoire, Axel Laurance en Valentin Madouas zijn allemaal enorm getalenteerde renners. Ik kijk ook uit naar Paul Magnier. Ik weet niet of hij de volgende Tour de France rijdt, maar hij steekt er duidelijk bovenuit,” besloot hij.