"Remco is een uitzonderlijk talent en kan zelfs op 85 procent presteren" - Soudal - Quick-Step blijft vertrouwen houden in kansen van Evenepoel in de Tour de France

Remco Evenepoel maakte afgelopen zomer een indrukwekkend debuut in de Tour de France. De Belg boekte een ritzege en eindigde op de derde plaats in het algemeen klassement achter Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Zijn voorbereiding op de Tour de France 2025 is echter verhinderd na zijn valpartij tijdens een trainingsrit in december.

"Het is zeker niet de ideale manier om aan het seizoen te beginnen, maar je moet ermee omgaan", zegt Tom Steels, ploegleider van Soudal - Quick-Step, in gesprek met Velo over de terugkeer van Evenepoel. "Het wordt een opbouw vanaf nul. Met een schouderblessure moet je heel voorzichtig zijn. Het herstel vergt minstens een paar maanden voordat hij weer volledig klaar is om te koersen."

Lees ook

Vreselijke valpartij in AlUla Tour: Nils Eekhoff knalt hard tegen lantaarnpaal en is afgevoerd naar het ziekenhuis

Evenepoel liep meerdere botbreuken op, waaronder in zijn hand, ribben en schouderblad. Hierdoor kon hij vrijwel de hele winter niet trainen. Een flinke tegenslag, aangezien veel experts hadden verwacht dat hij deze winter grote stappen moest zetten om in 2025 Pogacar & Vingegaard uit te dagen. "Als dit in april of juni was gebeurd, zou de Tour vrijwel onmogelijk zijn", schat Steels in. "De schouder is een complexe blessure en heeft tijd nodig om te genezen. Het is een cruciaal contactpunt met de fiets en draagt veel gewicht."

"Als je te snel wilt gaan, loop je altijd het risico dat het erger wordt. Zo’n blessure heeft minimaal vier tot zes weken nodig", vervolgt hij. "Natuurlijk is Remco een uitzonderlijk talent en kan hij zelfs op 85 procent nog presteren. Dat is zijn voordeel. Maar om echt met de besten te concurreren, moet je 100 procent zijn – en dat kost tijd."

Toch heerst er geloof binnen de ploeg: Steels, Soudal - Quick-Step en Evenepoel zelf geloven oprecht dat een gele trui in de Tour de France mogelijk is. "Ja, absoluut. De grote les van vorig jaar is dat Remco kan winnen", zegt Steels vastberaden. "Hij heeft de kwaliteiten, de mentaliteit en het doorzettingsvermogen om drie weken lang te presteren. Zelfs in zware momenten blijft hij vechten – en dat is precies wat je nodig hebt om de Tour te winnen. Zijn prestaties zijn bovendien een enorme motivatie voor zijn ploeggenoten."

"Vorig jaar was hij er fysiek 100 procent klaar voor, maar het was nog steeds zijn eerste Tour de France. Hij paste zich ongelooflijk snel aan. Dit is een renner die voor deze koers gemaakt is. Nu is het zaak om hem elk jaar weer beter te maken."

Lees ook

"Wout van Aert kan het dichtst in de buurt van Mathieu van der Poel komen" - Belgische bondscoach vol vertrouwen in aanloop naar WK Cyclocross

Evenepoel won de witte trui voor beste jonge renner in de Tour de France van 2024

Maar hoe kan Evenepoel de strijd aangaan met Pogacar en Vingegaard? "Je moet altijd uitgaan van je eigen kracht", analyseert Steels. "Remco beschikt over een enorm wapen in de tijdritten en is op de klim ook een van de besten ter wereld."

"De eerste vraag was: heeft hij de kwaliteiten om te volgen? Die werd vorig jaar beantwoord. Hij bewees dat hij het in zich heeft om de Tour te winnen. De volgende vraag is: heeft hij de kwaliteiten om het verschil te maken?"

Volgens Steels is het antwoord duidelijk. "Misschien zal hij op een gegeven moment ook anders moeten koersen. Vorig jaar draaide het om leren en strijden voor het podium. Maar als je een topdag hebt en je voelt dat er iets mogelijk is, moet je ervoor gaan", stelt hij.

"De Tour begint dit jaar in het noorden. Ik zeg niet dat het makkelijker wordt, maar het is anders dan vorig jaar, toen je vanaf dag één vol aan de bak moest. Remco heeft bewezen dat hij op dit niveau thuishoort. Nu is het alleen een kwestie van tijd en voorbereiding om ervoor te zorgen dat hij in absolute topvorm aan de start verschijnt."

Lees ook

Sven Nys blikt vooruit op WK Cyclocross: "Wout en Mathieu om de wereldtitel, de rest om de derde podiumplaats"