Patrick Lefevere vergelijkt de sprintstijlen van Tim Merlier en Jasper Philipsen: "Tim is altijd kalm, hij kan het alleen"

Tim Merlier heeft dit jaar al overwinningen behaald in de Saudi Tour en UAE Tour, terwijl Jasper Philipsen nog moet beginnen aan zijn seizoen. Patrick Lefevere, de manager van Soudal - Quick-Step, heeft hun sprintstijlen vergeleken en gelooft dat zijn renner een voordeel kan hebben.

"Als je ziet wie Tim hier heeft verslagen, dat zijn de snelste mannen ter wereld. De sprint is altijd erg hectisch, er is verwarring, maar hij heeft geen lead-out van vijf man nodig om te kunnen winnen," zei Lefevere in woorden tegen GCN tijdens de UAE Tour. "Ik denk dat Jasper een nerveuzere sprinter is, Tim is altijd kalm, hij kan het alleen. Als hij een lead-out heeft, is het natuurlijk beter, maar Jasper heeft ruimte nodig of hij bokst ruimte, zoals je vorig jaar zag in de Tour."

Met steun van de Belgische ploeg behaalde Merlier 11 overwinningen in 2023, waarvan 5 op WorldTour-niveau. Dit is een opmerkelijk niveau voor een renner die zelfs niet werd opgenomen in een Grote Ronde - wat dit jaar opnieuw kan gebeuren, hoewel de Giro d'Italia misschien wel in zijn schema past als de ploeg volledig gaat voor het algemeen klassement in de Tour de France.

"Hij zal in Tirreno en in de Belgische wedstrijden rijden omdat hij een Vlaming is. We denken dat hij Gent-Wevelgem kan winnen, tenzij ze die wedstrijd te zwaar maken," aldus Lefevere. De Belgische sprinter heeft in het verleden vrij goed gepresteerd in de kasseiklassiekers en zal hopen dat hij dan zijn beste vorm kan tonen. "Ik zie niet in waarom de Kemmelberg drie keer gedaan moet worden. Hij is een voormalig cyclocrosser, dus hij zou ook goed moeten zijn in Parijs-Roubaix."