Paterberg dreigt geschrapt te worden uit Ronde van Vlaanderen en E3 Saxo Classic: " Er is een plan-B. Dan gaan we een blokje om"

De Ronde van Vlaanderen ziet in de Paterberg zijn laatste en vaak beslissende beklimming. De steile berg is een van de beroemdste in de regio, maar door slecht weer dreigt de klim uit het monument en ook uit de E3 Saxo Classic te worden geschrapt.

"Voor nu is enkel de zijkant weggegleden. De weg zelf is nog intact", verklaarde Willem-Jan Baert, gemeenteraadslid openbare werken van het gebied, aan Het Nieuwsblad. "Maar we sluiten de weg af omdat we vrezen dat trillingen nog meer grondverzakkingen kunnen veroorzaken. De afsluiting is ook verdwenen. Ze ligt meters lager, waardoor het niet veilig is. "De weg is momenteel afgesloten voor verkeer, uit angst voor zware schade. Er zijn echter plannen om dit op korte termijn te verhelpen.

"De offerte van de aannemer hebben we binnen en hij belooft dat alles klaar zal zijn als de E3 Saxo Classic hier passeert. Dat is op 22 maart. De Ronde van Vlaanderen is een week later", legt hij uit. De klim is een essentieel element in beide klassiekers, waarbij het samenvalt met de beklimming van de Oude Kwaremont. Met slechts 400 meter lengte heeft deze helling een gemiddelde van 12,9%, met een piek van 18%. Het is een legendarische klim in de kasseiklassiekers en wordt beschouwd als een van de meest uitdagende.

"Als alles veilig hersteld is, is er geen probleem. Als de aannemer toch niet klaar zou zijn, is er een plan-B. De koers rijdt dan verder door, om de volgende straat te nemen. Een blokje om, als het ware", geeft Baerts toe. "Ze moeten dan wel een scherpe bocht nemen waar de aarde nu tot tegen het asfalt verdwenen is. Daar moet men het eerst in orde brengen, zodat die bocht veilig kan genomen worden."

Met nog exact een maand te gaan tot de start van de E3 Saxo Classic, de voornaamste opwarmwedstrijd voor de Ronde van Vlaanderen, koesteren de wedstrijdorganisatoren de hoop dat het probleem tegen die tijd opgelost zal zijn. "Mochten er toch nog problemen zijn, zal men met betonblokken en Boplans de bocht veilig afzetten, want die weg is de enige weg naar de voet van de Paterberg."

"Maar laat ons ervan uitgaan dat plan-A slaagt. De kans dat de renners bij verkenningen van de E3 hinder zullen ondervinden, is groot. Dat weten we nu al. We moeten ervan uitgaan dat alles in orde komt voor de belangrijke wielerwedstrijden die daar voorbij komen. Maar dat er stress is bij iedereen die er mee te maken heeft, dat is duidelijk", concludeerde hij;