Patrick Lefevere na jarenlang leiderschap in de wielerwereld: "Mijn avontuur begon in 1992 en stopte niet tot vorig jaar"

Begin december nam Patrick Lefevere officieel afscheid van zijn rol als ploegmanager, na meer dan twee decennia aan het hoofd te hebben gestaan van de Soudal - Quick-Step ploeg.

Terwijl het seizoen 2025 begint zonder Lefevere aan het roer, reflecteerde de voormalig CEO van Soudal - Quick-Step op zijn overgang naar een nieuw hoofdstuk. "De wereld draait door zonder mij. Ik probeer me aan te passen aan het nieuwe leven," vertelde hij aan Sporza. "Ik kan niet één moment uit mijn carrière kiezen. Het belangrijkste is dat ik het voor elkaar heb gekregen om lang aan de top te blijven."

Lees ook

"Ik heb hem nooit iets zien doen voor de ploeg.. Ik zou Caleb Ewan niet halen." - Johan Bruyneel legt uit waarom INEOS Grenadiers toch wel een groot risico neemt

"Mijn avontuur begon in 1992 en stopte niet tot vorig jaar," voegde hij eraan toe, zijn blijvende aanwezigheid in de wielersport benadrukkend.

Nadenkend over zijn lange levensduur in de wielerwereld zei Lefevere: "Misschien is de reden dat ik het zo lang heb volgehouden wel dat ik niet snel achteruit ga. Ik heb een paar oorlogen meegemaakt of zelf gevochten als dat nodig was. Ze hebben geprobeerd me zonder bal aan te pakken, maar dat is niet gelukt."

Over de uitdagingen waar hij in de loop der jaren voor kwam te staan, zei Lefevere: "Allereerst elke keer sponsors zoeken en verantwoordelijk zijn voor zoveel mensen. Ik ben zelf behoorlijk ziek geweest. Dat heb ik overwonnen en ik ben er weer bovenop gekomen. Mijn verhaal is er een van vallen en weer opkrabbelen."

Lees ook

"Deze winter was heel belangrijk voor Wout in zijn hoofd" - van Aert geniet weer van het fietsen na een moeilijk jaar

Onder zijn leiding is Soudal - Quick-Step geëvolueerd van een op klassiekers gerichte ploeg naar een ploeg die in staat is om mee te doen voor de eindwinst in Grote Rondes. "Er was altijd kwaliteit en kwantiteit, maar vorig jaar was er meer kwaliteit. Iedereen zei dat ik nooit in staat zou zijn om een klassieke ploeg om te zetten in een Tour-ploeg. Op de een of andere manier is het ons gelukt. Nu krijgen we te horen dat we een beetje schraal waren in de Vlaamse wedstrijden. Het is nooit goed," grijnsde hij.

Lefevere ging ook in op de groeiende uitdagingen in het professionele wielrennen, met name de financiële ongelijkheid. "Begin maar als je het moet opnemen tegen ploegen met een budget van 50 miljoen, toch?", zei hij.

Ondanks zijn successen uitte Lefevere zijn frustratie over de globalisering van de sport en de gemiste kansen. "Ik heb 20 jaar geleden gevochten voor de globalisering van de wielrennerij. Na een tijdje word je er een beetje moe van. Er zijn jongere en meer internationale sporten die ons voorbij zijn gestreefd. Wij hebben die stap niet gezet. Uit patriottisme en eigenbelang. Organisatoren, of de UCI, die te veel naar zichzelf kijken en niet aan het algemeen belang denken."

Lees ook

Marc Hirschi maakt winnende start bij Tudor met overwinning in Clàssica Comunitat Valenciana