Patrick Lefevere kritisch op gravelrit in de Tour de France: "Gravel in de Tour? Onzin vind ik het"

De Tour de France is een van de zwaarste wielerevenementen ter wereld en beloont vaak de meest veelzijdige renner in het peloton. Het is een wedstrijd waarin de beslissingen vaak vallen in de bergen en tijdens tijdritten, maar elk jaar brengt de route ook nieuwe uitdagingen en valkuilen met zich mee. In 2024 staat er een etappe op het programma met veel off-road gravelsectoren, die deze zondag plaatsvindt. Soudal - Quick-Step manager Patrick Lefevere is echter allesbehalve enthousiast over deze toevoeging.

"Je wil niet weten hoeveel tijd, moeite en manuren er in de voorbereiding op deze tijdrit zijn gekropen. Door Remco en de staf. We kwamen om te winnen en dat is gelukt", zegt Lefevere in zijn wekelijkse column voor Het Nieuwsblad. "Dat neemt niemand ons nog af, maar mijn frustratie is: alle tijdswinst in het klassement, waar zo hard voor is gewerkt, kan je zondag in de gravelrit in veelvoud kwijtspelen met één lekke band."

Lefevere is duidelijk in zijn afkeer van de geplande gravelsectoren in de Tour de France. Hij heeft geen goed woord over voor de beslissing om het peloton door deze uitdagende etappe te sturen. De etappe van aanstaande zondag, die start en finisht in Troyes, omvat meer dan 32 kilometer aan gravelwegen, verdeeld over 14 verschillende sectoren.

"Ik kom er met graagte voor uit: ik ben helemaal anti. Ooit was ik tegen de Strade Bianche, maar alleen een idioot verandert nooit van mening. Die koers kan ik ondertussen appreciëren. Maar gravel in de Tour? Onzin, vind ik het", stelt hij. "Vermaak voor de massa, brood en spelen. Er staat een beeld op mijn netvlies gebrand van Cadel Evans in de Giro van 2010. Hij won toen de gravelrit, maar kwam over de meet met een aangekoekte grind-brei die zijn hele gezicht bedekte. Is dat hoe we de renners willen zien? De Tour beloont de compleetste renner, maar daar zijn limieten aan."

Dit betekent niet dat de etappe per se ongunstig is voor Remco Evenepoel, die tot nu toe een indrukwekkende Tour de France rijdt en op de tweede plaats achter Tadej Pogacar staat. Hoewel Primoz Roglic is een renner die in voorgaande jaren herhaaldelijk ten val kwam, en dan met name in etappes met kasseien. En Tadej Pogacar werd tijdens de zesde etappe gemakkelijk en snel geïsoleerd van zijn team door de zijwindversnellingen van Visma. Evenepoel lijkt daarentegen echter goed voorbereid op de komende uitdaging. Hij kan rekenen op de steun van sterke teamgenoten zoals Yves Lampaert en Gianni Moscon om hem te beschermen in de gravelsecties. Het is waarschijnlijk echter geen partij voor Visma's ondersteuningsploeg voor Jonas Vingegaard. 

"Voor mij: geen gravel, geen col die zo steil is dat je er een mountainbikeverzet voor nodig hebt en ook geen kasseien. Ik moet er niemand van overtuigen dat ik een grote fan ben van Parijs-Roubaix, maar een Tourpeloton moet je daar niet over sturen", stelt Lefevere. "Ik snap dat ASO bezorgd is over te veel ‘overgangsetappes’ en dat de jeugd sprintetappes misschien een beetje saai vindt. Maar de remedie is niet de kermis van een Tourpeloton over gravel."