"Ik moet nu echt op Remco letten" - Tadej Pogacar ziet Evenepoel als belangrijkste uitdager voor de gele trui in de Tour de France

Voor de allereerste keer nemen de 'Grote 4' - Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel - deel aan de Tour de France 2024. Terwijl Pogacar zijn favorietenrol waarmaakt, is het verrassend genoeg Evenepoel die zich opwerpt als zijn voornaamste uitdager.

Evenepoel, die over het algemeen wordt beschouwd als de minst ervaren van deze namen, presteert tot nu toe op zijn best in deze Grote Ronde. Na zijn allereerste ritzege in de Tour de France tijdens de individuele tijdrit in etappe 7, staat de kopman van Soudal - Quick-Step nu op de tweede plaats in het algemeen klassement. Hij heeft nu een derde van de Tour de France achter de rug en staat slechts 33 seconden achter de Sloveen.

"Ik begon heel sterk met goede benen. Ik denk dat ik iets te hard ging op de klim, en op het glooiende stuk bovenaan had ik het zwaar. Naar het einde toe was het parcours ook heel mooi en ik heb echt genoten van de tijdrit vandaag. Het voelt goed om van Remco, de wereldkampioen en de beste tijdrijder op dit moment, te verliezen", zegt Pogacar over zijn prestatie in de tijdrit. Hij kwam als tweede over de streep en verloor 12 seconden op de wereldkampioen tijdrijden in zijn interview na de etappe. "Ik ben tevreden. Natuurlijk had ik graag vandaag gewonnen, maar tegen Remco is dat moeilijk. Ik kan echter tijd winnen op Primoz, Jonas en de andere renners, dus ik ben echt blij."

Met Vingegaard en Roglic nu beiden meer dan een minuut achter Pogacar, respectievelijk op 1:15 en 1:36, begint de leider van UAE Team Emirates te erkennen dat Evenepoel zijn belangrijkste concurrent voor de gele trui is geworden. "Ik moet nu echt op Remco letten, hij komt steeds dichterbij", geeft Pogacar toe. "Maar ik verwacht ook dat Jonas en Primoz hun goede vorm zullen laten zien in de komende bergetappes."

"Ik denk dat de echt zware etappes van deze Tour de France pas tegen het einde komen, en dan zullen de lichamen echt vermoeid zijn. We kunnen dus grotere tijdverschillen zien", concludeert de Sloveen. "Op dit moment is het klassement heel dicht bij elkaar, en voor mij is het beter om aan de leiding te rijden dan in de achtervolging te zitten. Ik heb al twee goede tijdritten gereden in de Giro, maar ik waardeer deze prestatie hoger omdat ik slechts enkele seconden verloor van de huidige wereldkampioen en nog steeds voor sterke renners als Primoz en Jonas eindigde. Ik denk dat de tijdrit in Nice ook in mijn voordeel kan werken, omdat ik de wegen daar vrij goed ken."