"Pas na een derde ritzege mag je beginnen te dromen" - Tim Merlier verwacht stevige concurrentie voor de paarse trui in de Giro d'Italia

Nadat hij in 2023 voor geen enkele Grote Ronde werd geselecteerd, maakt Tim Merlier van Soudal - Quick-Step zich op voor zijn terugkeer in een drieweekse rittenkoers tijdens de komende Giro d'Italia.

"Mijn vorm is goed, denk ik", oordeelt de 31-jarige Belg, die dit jaar al zeven overwinningen heeft behaald, waaronder zijn traditionele zege in Nokere Koerse. "Mijn voorjaar was goed en daarna ben ik met mijn gezin op stage gegaan. Mijn gevoel zegt dat alles goed zit, hopelijk wordt dat bevestigd."

Als winnaar van een rit tijdens zijn vorige deelname aan de Giro d'Italia in 2021 kijkt Merlier uit naar zijn terugkeer in Italië. Hij hoopt meerdere ritzeges te behalen en de paarse trui te veroveren. "Hoeveel kansen zijn er voor sprints? Ach, daar moet ik nog naar kijken. Er zijn wat kansen en er zijn ook dagen waarop ik zal moeten overleven", blikt hij vooruit. "Op enkele mannen na is elke sprinter hier aanwezig. Het niveau is hoog, maar zo heb ik het graag. Kijk maar naar de laatste UAE Tour (waar Merlier 3 etappes won). Dan is er ook iets meer organisatie en wil het peloton meer sprinten dan anders."

Over de strijd om het puntenklassement is Merlier echter iets terughoudender. "Daar droom je natuurlijk van, maar je moet eerst een zege pakken en dan moet je denken aan een tweede. Pas na een derde ritzege mag je beginnen te dromen, denk ik", besluit hij. "Of ik elk jaar reikhalzend uitkijk naar de Giro? Neen, een grote ronde is niet mijn geliefkoosde terrein. Maar het is belangrijk om je te tonen als sprinter. En als je de puntentrui wil, moet je in Rome geraken."