Paris-Roubaix-revelatie vertrouwt toe “enkele van mijn slechtste dagen ooit” te hebben beleefd in een achtbaanseizoen

Met 67 koersdagen sprong het seizoen van Jonas Rutsch niet uit qua omvang, maar een verhaal was er zeker. Vroeg in het jaar beleefde Rutsch een van zijn beste dagen op de fiets. Toen hij ’s ochtends in de vlucht van Parijs-Roubaix schoof, kon hij alleen maar dromen van als zesde finishen, ruim vijf uur later. Met hernieuwde motivatie dook de Duitser de trainingen in, maar hij kon niet vermoeden dat de rest van het jaar allesbehalve mild voor hem zou zijn.

Rutsch was geen groentje toen hij in juli aan de Tour de France begon, al dateerde zijn laatste van twee deelnames uit 2022. Maar de wielergoden zorgden ervoor dat de 27-jarige zijn derde Grande Boucle niet snel zou vergeten. De eerste tik kwam in rit 8. Rutsch ging samen met Einer Rubio onderuit op zo’n 20 kilometer van de streep. Terwijl de Colombiaan zonder zichtbare problemen doorreed, had de Duitser grote moeite om weer in het zadel te komen en hij finishte uiteindelijk als allerlaatste, meer dan 6 minuten achterop.

Als de vechter die hij is, ging Rutsch door, om in rit 14 – een van de zwaarste dagen van de hele ronde – geveld te worden door maag-darmklachten.

Om het seizoen af te ronden werd Rutsch voor het eerst in zijn carrière geselecteerd voor het World Championships in Kigali. Natuurlijk zou hij gaan. Maar de Oost-Afrikaanse expeditie ontaardde in een nachtmerrie door ernstige buikproblemen. Naast ongepland gewichtsverlies maakte het verder koersen bijna ondraaglijk. “2025 bevatte echt enkele van de zwaarste dagen die ik ooit op de fiets heb meegemaakt,” vertelt Rutsch aan de Frankfurter Allgemeine Zeitung in een interview.

Halverwege 2025 wezen alle geruchten op het onvermijdelijke: Lotto en Intermarché - Wanty zouden niet verdergaan als twee afzonderlijke WorldTour-ploegen. Dat betekende dat veel mensen – renners en staf – hun baan zouden verliezen. En hoewel Rutsch relatief vroeg bevestiging kreeg over zijn toekomst, voelde hij net als iedereen de onzekerheid:

“In plaats van alle mogelijke scenario’s te bedenken, focuste ik me alleen op wat er daadwerkelijk gebeurt en wat ik kan beïnvloeden,” deelde Rutsch zijn sleutel om bij zinnen te blijven in lastige tijden.

Uiteindelijk kwam de balans uit op 19 van de 30 renners van Lotto-Intermarché afkomstig van Lotto (3 uit het opleidingsteam), 10 van Intermarché - Wanty (2 uit het opleidingsteam) en 1 nieuwkomer: de Australiër Matthew Fox, sinds augustus stagiair bij Lotto.

“Het is veel complexer dan een normale teamwissel. Twee bestaande structuren moeten common ground vinden – alles is dubbel. Met de dingen die werken komen ook problemen van beide kanten. Maar na de eerste teamstages ben ik positief verrast door de sfeer en de spirit,” zegt Rutsch, wiens contract bij de nieuwe ploeg nog een seizoen doorloopt.

Het seizoen 2026 van Rutsch, ditmaal in nieuw-oude kleuren, start vroeg, al in januari met het wedstrijdblok rond de Tour Down Under. Daarna volgt een hoogtestage ter voorbereiding op het hoofdblok klassiekers, beginnend bij Omloop Nieuwsblad en eindigend met Parijs-Roubaix.

En daarna? Rutsch wil graag “een andere Grote Ronde zien”, aangezien hij in zijn carrière nog nooit aan de Giro of La Vuelta deelnam. De Tour, na de helletocht van 2025, staat voorlopig niet hoog op zijn wensenlijst.