Overzicht van het seizoen 2024 | Movistar Team: Enric Mas redder in nood met podiumplaats in de Vuelta a Espana, maar ploeg blijft achter in eendagskoersen

We zijn ruim een maand onderweg in het tussenseizoen. Terwijl renners hun rust pakken en zich voorbereiden op wat opnieuw een uitdagend jaar belooft te worden in 2025, werpen wij een blik op de prestaties van de verschillende teams in 2024. Tot nu toe hebben we een grote variatie aan resultaten gezien, en vandaag richten we ons op Movistar Team.

Movistar is een van de langst bestaande ploegen in het professionele wielrennen, met roots die teruggaan tot 1980 onder de naam Reynolds. Door de jaren heen heeft het team verschillende gedaanteverwisselingen ondergaan, waaronder de succesvolle periode als Banesto in de jaren '90, waarin Miguel Induráin vijf opeenvolgende Tour de France-titels op zijn naam schreef. Onder leiding van Eusebio Unzué is Movistar uitgegroeid tot een van de grootste Spaanse teams, met meerdere overwinningen in Grote Rondes.

Toch heeft het team de afgelopen jaren te maken gehad met uitdagingen, zeker na het pensioen van Alejandro Valverde. De campagne van Movistar in 2024 leverde gemengde resultaten op. Het team eindigde als 13e op de UCI Wereldranglijst, een positie lager dan in 2023, nadat ze werden ingehaald door Israel Premier-Tech. Met 11.723 punten en slechts acht overwinningen kon de ploeg niet consistent presteren gedurende het seizoen. Enric Mas was een van de lichtpuntjes gedurende het jaar.

Laten we dieper ingaan op de prestaties van Movistar in 2024 en onderzoeken waarom er reden is tot zorg richting het komende seizoen.

Het seizoen 2024 bracht opnieuw de aanhoudende uitdagingen van Movistar in eendagskoersen aan het licht, mede door het ontbreken van een echte klassiekerspecialist. Hoewel de ploeg enkele overwinningen behaalde, ontbrak het aan diepte en consistentie. Het seizoen begon veelbelovend met een overwinning van Pelayo Sánchez in de Trofeo Pollenca - Port d'Andratx in januari, waarmee hij 75 UCI-punten binnensleepte. Helaas wist de ploeg dit vroege succes niet door te trekken naar de rest van het voorjaar.

Oier Lazkano was een van de opvallende renners van Movistar in de klassiekers. Hij won de Clásica Jaén en behaalde een knappe derde plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne. Zijn vertrek in 2025 zal een zware klap zijn voor de ploeg, een onderwerp waar we later verder op ingaan. Naast Lazkano waren er enkele andere lichtpuntjes, zoals Alex Aranburu, die het Spaans nationaal kampioenschap op zijn naam schreef, en Jon Barrenetxea, die zegevierde in het Circuito de Getxo.

Toch was het team te afhankelijk van een handvol renners, een probleem dat des te duidelijker werd na het vertrek van Alejandro Valverde, die een leegte heeft achtergelaten die nog altijd niet is opgevuld. Enric Mas, vaak het speerpunt in Grote Rondes, leverde degelijke prestaties, zoals zijn vijfde plaats in de Ronde van Lombardije, goed voor 100 UCI-punten. Hij slaagde er echter niet in om een serieuze gooi te doen naar de overwinning in de Italiaanse herfstklassieker, iets wat hij in het verleden wel deed. Nairo Quintana, die eerder bekendstond om zijn sterke prestaties in klimklassiekers, viel ook tegen, wat vragen opriep binnen de ploeg en onder de fans.

Movistars zwakke aanwezigheid in eendagskoersen woog zwaar op hun positie in het algemene klassement. Hoewel de focus van oudsher op rittenkoersen ligt, wordt het voor de ploeg cruciaal om hun prestaties in eendaagse wedstrijden te verbeteren. Zonder die stap vooruit dreigt Movistar de komende jaren verder achterop te raken in de strijd om UCI-punten en hun plaats in de top van het wielrennen.

De prestaties van Movistar in de Grote Rondes van 2024 waren wisselvallig, met enkele hoogtepunten, maar ook flinke tegenvallers.

In de Giro d’Italia kende het team een paar lichtpuntjes. Einer Rubio eindigde als zevende in het algemeen klassement, wat de ploeg 180 UCI-punten opleverde. Daarnaast boekte Pelayo Sánchez een indrukwekkende overwinning in etappe 6, waarin hij Julian Alaphilippe klopte in een spannende finale. Nairo Quintana was dicht bij een zege in de koninginnenrit, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in de ongenaakbare Tadej Pogacar.

De Tour de France daarentegen was opnieuw een tegenvaller voor Movistar. Enric Mas, de beoogde kopman, had moeite om zijn vorm te vinden in de Franse bergen en eindigde op een teleurstellende 19e plaats in het algemeen klassement, goed voor 110 punten. Bovendien slaagde de ploeg er niet in om een etappe te winnen, wat dit tot een van hun zwakste Tour-campagnes van de afgelopen jaren maakte.

Gelukkig bracht de Vuelta a Espana nieuw leven in het seizoen van de ploeg. Enric Mas schitterde in de Spaanse Grote Ronde en eindigde als derde in het algemeen klassement, slechts enkele minuten achter Primoz Roglic. Dit resultaat leverde 240 UCI-punten op en betekende de vierde Vuelta-podiumplaats in de Spanjaard zijn carrière. Zijn sterke prestaties herinnerden de fans eraan waartoe hij in staat is wanneer hij in topvorm verkeert.

Het is duidelijk dat zonder de heroïsche inspanningen van Mas in de Vuelta, het seizoen van Movistar veel somberder zou zijn geweest. Zijn succes gaf de ploeg wat broodnodige glans in een anders teleurstellend jaar in de Grote Rondes.

De Spaanse ploeg staat voor belangrijke veranderingen in de aanloop naar 2025, met enkele opvallende namen die vertrekken en mogelijk reden tot zorg geven. Alex Aranburu, een belangrijke kracht in de eendagskoersen, maakt de overstap naar het Franse Cofidis, terwijl Oier Lazkano, een opkomend talent, zich bij Red Bull - BORA - Hansgrohe voegt. Het vertrek van beide renners zal de selectie van Movistar voor de klassiekers verzwakken, wat grote gevolgen kan hebben voor het behalen van belangrijke UCI-punten. Daarnaast vertrekt Iván Sosa naar Equipo Kern Pharma, en volgt Sergio Samitier Aranburu naar Cofidis. Ook Rémi Cavagna, die teleurstelde in zijn enige seizoen bij Movistar, vertrekt naar Groupama-FDJ.

Aan de positieve kant heeft Movistar enkele nieuwe renners aangetrokken in de hoop op een beter seizoen in 2025. Pablo Castrillo, die indruk maakte met een uitstekende prestatie in La Vuelta, is toegevoegd aan de ploeg en brengt jeugdig enthousiasme. Bovendien maakt Orluis Aular de overstap naar WorldTour-niveau, en de Spaanse ploeg hoopt dat hij zich snel aan kan passen.

Misschien klinkt dit wat hard, gezien het feit dat de ploeg een podiumplaats behaalde met Mas in de Vuelta en enkele sterke resultaten boekte in de Giro. Toch moeten we eerlijk zijn: Movistar Team staat er momenteel niet goed voor. Zonder de vierde podiumplek van Mas in de Vuelta zou de ploeg waarschijnlijk al in paniek zijn geraakt.

Als een van de meest prestigieuze Spaanse teams in de sport, moeten ze echt hun zaken op orde krijgen – en snel. Ze kunnen niet opboksen tegen UAE Team Emirates en Team Visma | Lease a Bike in de Grote Rondes, en misschien is het eindelijk tijd om een oplossing te vinden voor het verlies van Valverde en meer punten te behalen in de eendagskoersen.