Nieuwe aankoop Visma "heeft Wout van Aert kwaliteiten" volgens Jan Bakelants

Het verhaal van Niklas Behrens is interessant. De 21-jarige renner begon vorig jaar pas op hoog niveau te koersen en nadat hij was gescout via social media, kreeg hij in 2024 een plek bij het ontwikkelingsteam van Lidl-Trek. Hij stormde naar een schitterende wereldtitel in Zürich en Team Visma | Lease a Bike wist dit grote talent te strikken, een transfer die volgens Jan Bakelants briljant werd uitgestippeld.

"Ze hebben Trek Futures U23-wereldkampioen Niklas Behrens opgepikt van Lidl. Hij is iemand die verschillende parcoursen aankan en fysiologisch - een gewaagde uitspraak, besef ik - potentiële Wout van Aert-kwaliteiten heeft," vertelde Bakelants aan Het Laatste Nieuws. De Duitse renner is (volgens ProCyclingStats) 1,95 meter lang en 80 kg zwaar. Het gewicht van een baanrenner, sprinter of tijdrijder meestal; maar Behrens won de wereldtitel in een koers die geschikt was voor de klassiekerspecialisten en klimmers.

Zijn overwinning in Zürich was behoorlijk indrukwekkend en de manier waarop hij klom met een aantal grote klimtalenten in de steile beklimmingen bewees zijn veelzijdigheid. Er zit zeker een enorm potentieel in de nieuwe renner van de Nederlandse ploeg die de komende jaren een grote ster kan worden als hij op dezelfde manier kan presteren.

Samen met Victor Campenaerts en Axel Zingle zal de Duitser meer vuurkracht leveren voor het klassieke deel van de ploeg, maar de Belg gelooft niet dat de ploeg moest verbeteren, maar in plaats daarvan vooral blessures en ziektes vermijden die hun voorjaar van 2024 verpestten. "We hopen nu gewoon dat de klassieke kern ook gespaard blijft van valpartijen, blessures en ziektes. Zodat de collectieve kracht optimaal kan worden uitgespeeld en de hoofdvogel eindelijk kan worden geschoten, met name in de Ronde van Vlaanderen en/of Parijs-Roubaix." Natuurlijk is Wout van Aert nog steeds de prioriteit, maar er zijn genoeg andere renners die het in zich hebben om groots te winnen.

Hij is ook erg enthousiast over het contracteren van Simon Yates, die volgens hem zelfs inzicht kan geven in UAE Team Emirates die ze willen verslaan in de Tour de France: "Dan koop je niet alleen de klassementsrenner en een stukje van de interne keuken van Jayco-AlUla, maar ook indirect van UAE Team Emirates. Ik neem aan dat Simon nog regelmatig contact heeft met zijn tweelingbroer Adam, een van de meesterknechten van Pogacar. En dat kan op die manier voor nuttige kennisoverdracht zorgen."