“Overweldigd door de politieke situatie. Dat is nu veranderd” – zaakwaarnemer van Biniam Girmay over tijdlijn van NSN Cycling Team-overstap

Biniam Girmay is overgestapt van Intermarché - Wanty naar NSN Cycling Team. De transfer hing al maanden in de lucht, maar werd vertraagd door de fusie van Intermarché met Wanty en de volledige rebranding van Israel - Premier Tech na het vertrek van alle titelsponsors. Alex Carera, zaakwaarnemer van Girmay – en onder anderen ook van Tadej Pogacar – geeft toelichting over de overstap.

“We hadden de beslissing om te vertrekken al genomen met het oog op de fusieplannen. Maar we merkten binnen de ploeg dat het management al volledig met het fusieproject bezig was,” vertelt Carera aan Bici.Pro.

Daar was reden genoeg voor, want het merendeel van de Intermarché-renners maakt geen deel uit van de fusieploeg, en in beide projecten zijn beloften gedaan die niet zijn nagekomen. Enkele renners stopten, sommigen zoeken nog een nieuwe ploeg, terwijl anderen officieus deel uitmaken van het Intermarché-Wanty dat nog niet officieel is voorgesteld.

De contracten die bestonden met Intermarché - Wanty bleken bovendien een maas te bevatten, omdat de betalende entiteit niet langer dezelfde was. Op papier konden renners bij andere ploegen tekenen. Meerdere deden dat, en Girmay’s keuze zou al begin september gemaakt zijn, volgens een bericht dat Carera zelf deelde.

Dat viel precies samen met de hoogtijdagen van de protesten tegen Israel - Premier Tech; en met een periode waarin de ploeg zwaar onder druk stond van wedstrijdorganisatoren en eigen sponsors, met Derek Gee die zijn contract verbrak en de ploeg die praktisch geen renners kon aantrekken. Girmay stemde in om zich bij de ploeg te voegen, die intussen is omgedoopt tot NSN Cycling Team.

“Het probleem met Israel - Premier Tech was geen sportief probleem. We zagen dat de structuur goed was, maar we werden overspoeld door de politieke situatie. Dat is nu aan de financieringskant veranderd, maar sportief staat het nog steeds goed,” stelt Carera. “De Finse manager (Kjell Carlström, red.) is en blijft Fins.”

Hij verwacht een beter klimaat waarin Girmay kan groeien, en mogelijk kan terugkeren naar het niveau van 2024 – toen hij Touretappes won en ook het groen veroverde. “Een sprinter heeft veel meer structuur nodig dan een klimmer. Een ploeg die hem perfect afzet en wacht op het juiste moment om de sprint te lanceren.”

“Vorige jaar werd Bini zes keer tweede, vier keer daarvan achter een vluchter die voor het peloton uitbleef. Dat bewijst dat de kwaliteit er zeker nog is,” voegt hij toe. “Hij is ook nog altijd hongerig, en ik geloof dat hij binnen drie jaar weer bij de tien beste renners ter wereld hoort.”