OPINIE: Heeft Tadej Pogacar het aanzien van de Giro d'Italia gered?

De Giro d'Italia, ook wel bekend als de Corsa Rosa, is een van de meest historische en visueel indrukwekkende koersen in het professionele wielrennen. De route biedt een adembenemend uitzicht op het Italiaanse landschap. Van de imposante Dolomieten tot de schilderachtige heuvels van Toscane terwijl de renners enkele van de zwaarste beklimmingen in de sport trotseren. Door de jaren heen heeft de Giro fans getrakteerd op onvergetelijke momenten, iconische overwinningen en herinneringen die we nog jarenlang zullen koesteren.

Toch speelt de Giro onmiskenbaar de tweede viool naast de Tour de France. Het prestige, het wereldwijde bereik en de prominente plaats op de kalender van de Franse Grote Ronde maken deze tot de ultieme prijs voor wielrenners. Hierdoor komt de Giro wat meer in de schaduw te staan. Deze dynamiek heeft er jarenlang toe geleid dat veel van de grootste namen in de sport de Giro links lieten liggen, om zich volledig te focussen op de Tour. Maar heeft Tadej Pogacar hier in 2024 verandering in gebracht en daarmee de status van de Giro op de wielerkalender nieuw leven ingeblazen? Bron: CyclingUpToDate.

Lees ook

Simon Yates niet onder de indruk van parcours Giro d'Italia 2025: "Eigenlijk is het behoorlijk saai"

De Giro d'Italia van 2025: Een voorproefje

Eerder deze week werd het parcours van de Giro d'Italia 2025 onthuld. Het belooft een intrigerende strijd te worden voor de fans. Voor het eerst in de geschiedenis begint de Giro in Albanië, met drie openingsetappes in de kuststad Durrës. Na dit Oost-Europese avontuur steekt het peloton de Adriatische Zee over naar Italië en begint het aan een reis langs de westkust, met stops in steden als Napels, Siena en Pisa. In de tweede helft van de koers wachten de belangrijkste bergritten in de Alpen, waar de strijd om de roze trui zal worden beslecht.

De route van 2025 is boeiend omdat het traditie en innovatie samenbrengt. De opname van een etappe over de iconische gravelwegen van de Strade Bianche zorgt voor extra opwinding, terwijl de hoogtemeters in de Alpen het uithoudingsvermogen van de renners opnieuw op de proef stellen. Met de gebruikelijke 21 etappes en een adembenemend decor kan de Giro wederom voor epische momenten zorgen. Ook gezien de indrukwekkende lijst van renners die dit jaar deelnemen, maar daar komen we zo op terug.

De plaats van de Giro in de wielersport

Ondanks zijn rijke geschiedenis en prachtige landschappen heeft de Giro vaak moeite om de sterkste deelnemers aan te trekken. Zoals eerder vermeld, komt dit grotendeels door de nabijheid van de Tour de France, die slechts vijf tot zes weken na de Giro plaatsvindt. Decennialang werd aangenomen dat het vrijwel onmogelijk was om beide koersen in één seizoen te rijden.

Het prestige van de Tour als het belangrijkste evenement in de wielersport versterkt dit probleem. Met een groter publiek, uitgebreidere media-aandacht en lucratievere commerciële mogelijkheden is de Tour altijd het ultieme doel geweest voor de meeste professionele wielrenners. Het winnen van de gele trui verheft renners tot legendarische status op een manier waarop de roze trui, ondanks haar historische waarde, dat niet doet. Renners als Fausto Coppi, Eddy Merckx en Marco Pantani zijn iconen geworden door de Giro, maar zelfs hun nalatenschap wordt vaak overschaduwd door hun overwinningen in de Tour.

Tot voor kort geloofden de meeste ploegen en renners dat de beste manier om zich voor te bereiden op de Tour was om de Giro helemaal over te slaan. De herstelperiode tussen de twee Grote Rondes werd als onvoldoende beschouwd. Het proberen van beide werd gezien als een zekere weg naar uitputting en tegenvallende prestaties. Dit leidde ertoe dat de Giro vaak minder grote namen aantrok, waardoor zijn status ten opzichte van de Tour afnam. Maar toen kwam Tadej Pogacar in beeld.

Dit verhaal begon eind 2023 te veranderen toen de Sloveen aankondigde dat hij in 2024 zowel de Giro als de Tour zou proberen te rijden. Velen lachten dit idee weg, vooral omdat Pogacar in de Tour van 2023 ruim verslagen werd door Jonas Vingegaard. Critici betwijfelden of Pogacar de fysieke en mentale veerkracht had om op het hoogste niveau in beide koersen te presteren, zeker gezien het feit dat niemand in meer dan een kwart eeuw de dubbel had gewonnen.

Lees ook

"Dankzij deze banden heb ik altijd de volledige controle over de fiets" - Mathieu van der Poel vertrouwt in 2025 op banden van populair F1-merk

Tadej Pogacar dat de Giro d'Italia in 2024 nog steeds gecombineerd kan worden met de Tour de France

Maar de tweevoudig winnaar van de Tour de France liet zich niet ontmoedigen. In mei 2024 begon hij zijn critici de mond te snoeren met een indrukwekkende overwinning in de Giro d'Italia. Hij behaalde zes ritzeges en eindigde bijna tien minuten voor Daniel Martínez. Zou hij in de Tour niet hetzelfde kunnen doen? Natuurlijk kon hij dat.

Twee maanden later volgde Pogacar deze prestatie op met een andere dominante overwinning in de Tour de France, waar hij de gele trui heroverde met een marge van meer dan zes minuten op Vingegaard. In totaal won hij 12 etappes in beide Grote Rondes - een prestatie die maar weinig renners in hun hele carrière behalen.

Het succes van Pogacar in 2024 heeft een transformerende invloed gehad op de Giro. Door te bewijzen dat het rijden van beide Grote Rondes niet alleen mogelijk is, maar ook gewonnen kan worden op het hoogste niveau, heeft hij een golf van interesse geïnspireerd onder de top van de wielersport. De mentaliteit dat renners moeten kiezen tussen de Giro en de Tour begint te verdwijnen.

De bevestigde deelnemers voor de Giro van dit jaar is een van de sterkste in de recente geschiedenis. Het veld bevat voormalige winnaars zoals Primoz Roglic en Richard Carapaz, naast grote namen als Wout van Aert, Simon en Adam Yates, Juan Ayuso en Nairo Quintana. Remco Evenepoel, die waarschijnlijk had deelgenomen als hij aan het eind 2024 niet geblesseerd was geraakt, heeft eerlijk aangegeven dat een combinatie van de Tour & Giro in de toekomst tot de mogelijkheden behoort. Misschien zien we zelfs Jonas Vingegaard ooit een poging wagen. De aanwezigheid van zoveel toprenners is grotendeels te danken aan Pogacar. Hij heeft laten zien dat de dubbel niet alleen mogelijk is, maar ook binnen handbereik ligt.

Een goed idee of een gok?

Hoewel Pogacar heeft bewezen dat het combineren van zowel de Giro als de Tour haalbaar is, blijft de vraag of anderen zijn succes kunnen evenaren. De unieke mix van talent, uithoudingsvermogen en mentale kracht van de Sloveen onderscheidt hem van de meeste renners in het peloton. Voor degenen die niet over zijn uitzonderlijke capaciteiten beschikken, kunnen pogingen om zijn prestaties te evenaren rampzalig uitpakken.

Toch is de verschuiving in mentaliteit gunstig voor de sport. Met meer toprenners die bereid zijn om meerdere Grote Rondes in één seizoen te rijden, worden de fans getrakteerd op meer spektakel. De Giro profiteert van de toegenomen internationale aandacht. Daarnaast kan de Tour een sterker deelnemersveld tegemoet zien, met renners die hun vorm al eerder in het seizoen hebben getest.

De Giro speelt al meer dan een eeuw een cruciale rol in het vormgeven van de geschiedenis van het professionele wielrennen. Het is het decor geweest voor enkele van de meest iconische momenten in de sport: Gino Bartali’s heroïsche overwinningen tijdens de oorlog, het tijdperk van Eddy Merckx zijn dominantie, en Marco Pantani's onvergetelijke dubbel in 1998. De combinatie van adembenemende landschappen, uitdagende routes en onvoorspelbaarheid heeft de koers altijd speciaal gemaakt.

Nu Pogacar aan het hoofd staat van een nieuwe golf renners die de Giro willen omarmen, ziet de toekomst er rooskleuriger uit. De editie van 2025 belooft een keerpunt te worden, met een parcours dat de schoonheid van Italië weergeeft en een deelnemersveld dat elkaar op het hoogste niveau zal uitdagen.

Kortom, de baanbrekende prestaties van Tadej Pogacar in 2024 hebben nieuw leven in de Giro d'Italia geblazen. Met het veelbelovende parcours van 2025 en een indrukwekkend deelnemersveld staat de Corsa Rosa op het punt om een van haar meest memorabele edities ooit te beleven.

Lees ook

"Ik wil zien of ik die sprong kan maken" - Simon Yates wil in de voetsporen treden van Jonas Vingegaard