"Op zijn 7e was hij al een groot talent" - Jeugdcoach van Isaac de Toro overtuigd dat hij de Giro d'Italia kan winnen

Isaac Del Toro veroverde in de negende etappe de maglia rosa en heeft die sindsdien met ijzeren greep vastgehouden. De jonge revelatie van UAE Team Emirates – XRG staat op het punt om geschiedenis te schrijven. Zijn opmars mag dan voor sommigen verrassend zijn, voor Esteban Cruz komt het allerminst uit de lucht vallen. De directeur van het Mexicaanse team Baja California kent Del Toro al sinds zijn zevende levensjaar.

In een interview met Sporza blikte Cruz terug op de eerste stappen van Del Toro in de wielersport. “Of ik meteen zag dat hij een uitzonderlijk talent was? Absoluut,” aldus de trotse ploegleider. “Bij Baja California begeleiden we jonge renners om ze klaar te stomen voor nationale wedstrijden. Isaac was daar één van, en hij sleepte al snel nationale titels in de wacht.”

Volgens Cruz viel Del Toro van meet af aan op. “Hij is een allrounder, maar bovenal altijd enorm gefocust geweest. Tijdens een nationaal kampioenschap vroegen meerdere mensen me wie die jongen was die zo geconcentreerd rondreed. Dat was natuurlijk Isaac. En hij won ook die wedstrijd,” herinnert Cruz zich glimlachend.

Met nog drie loodzware etappes te gaan, staat Del Toro aan de vooravond van een legendarische triomf in de Giro d’Italia. Of hij die roze trui daadwerkelijk tot in Milaan kan behouden? Voor Cruz is het antwoord duidelijk.

“Hij maakt een reële kans,” klinkt het overtuigd. “Natuurlijk worden de komende dagen lastig, zeker met een renner als Carapaz in de achtervolging. Maar Isaac weet hoe hij zich staande moet houden in moeilijke omstandigheden. Hij is koersintelligent, leest het wedstrijdverloop feilloos en past zich razendsnel aan. Het wordt spannend, maar hij gaat winnen. Daar ben ik zeker van.”

De stand is nipt: Del Toro heeft een voorsprong van 41 seconden op Richard Carapaz en 51 op Simon Yates. Zijn rivalen zullen alles in het werk stellen om de jonge Mexicaan uit het roze te rijden. Maar tot nu toe heeft Del Toro geen krimp gegeven — en als hij dit volhoudt, wacht hem een plek tussen de grootheden van de wielersport.