“Op zijn 19e is hij de sterkste die ik heb gezien”: David Moncoutié ontleedt de snelle opmars van Paul Seixas

Paul Seixas stormt de wielerwereld binnen en neemt het zondag op tegen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik. Voor ex-prof David Moncoutié komt Seixas’ doorbraak niet als een verrassing. In een recent interview legt hij uit wat Seixas zo bijzonder maakt en waarom zijn niveau op 19-jarige leeftijd vrijwel ongeëvenaard is in het moderne wielrennen.

Moncoutié kruiste Seixas’ pad voor het eerst toen de jongeling nog U17 reed. Toen al was duidelijk dat hij geen gewone jongen op een fiets was. Terwijl sommigen sprintzeges verzamelden, maakte Seixas het verschil door op de zwaarste omlopen solo weg te rijden.

“Mijn eerste herinnering aan Paul Seixas is als renner bij de U17-cadetten, want hij zat in dezelfde club als mijn zoon bij VC Villefranche Beaujolais,” blikt Moncoutié terug. “Ik was bijna zeker dat hij prof zou worden. Vanaf de cadetten zag je al dat hij uitzonderlijk was. Het echte talent blijkt in harde koersen, waar je het verschil maakt. Je merkte dat hij al vele kilometers alleen grote dingen kon doen. Zodra er een klim lag, maakte hij het verschil,” aldus Moncoutié tegenover Eurosport.

Toen Seixas doorschoof naar de junioren (U19), werd zijn potentieel nóg duidelijker. Juniorenkoersen zijn doorgaans zwaarder en kennen meer klimwerk, perfect terrein voor Seixas. Hij begon grote wedstrijden te winnen op uiteenlopende profielen, inclusief kasseiklassiekers in Noord-Frankrijk. Het absolute hoogtepunt voor Moncoutié was de Classique des Alpes 2023, een beruchte juniorenkoers.

“Als je met vier minuten wint tegen sterke tegenstand, zegt dat alles over het potentieel,” aldus Moncoutié. “Als hij aan de start stond, zeker in zware koersen, was het om te winnen. Hij is een winnaarstype, je voelt dat hij van winnen houdt.”

Naast zijn fysieke gaven valt Seixas al een jaar op door zijn ontspannen indruk. Ondanks enorme media-aandacht en de druk van koersen tegen ’s werelds besten, oogt hij onverstoorbaar. Volgens Moncoutié was die mentale stevigheid al zichtbaar in zijn clubjaren.

“We voelden dat hij niet onder de druk leed, zelfs niet in de jeugd. Ik denk dat hij vrij zeker was van zijn kracht,” legt Moncoutié uit. “Het is waar dat hij overkomt als volledig losgezongen, in zijn bubbel en immuun voor verwachtingen. Dat is indrukwekkend. Naast het fysieke merk je dat hij mentaal klaar is en veel aankan.”

Seixas verbaasde recent met explosieve power om de Flèche Wallonne te winnen. Gecombineerd met winst in de Ronde van Baskenland zijn zijn resultaten op 19-jarige leeftijd verbluffend. Gevraagd of zijn vroege successen te vergelijken zijn met de bekend vroegrijpheid van Remco Evenepoel of Tadej Pogacar, aarzelde Moncoutié niet om de Fransman op deze leeftijd nog een trede hoger te plaatsen.

“Voor mij is wat hij op zijn 19e laat zien nog sterker,” stelt Moncoutié duidelijk. “Met een Flèche Wallonne en een Ronde van Baskenland staat hij qua vroegrijpheid vóór de besten van het peloton. Natuurlijk beslis je geen carrière op je 19e. Het draait om duurzaamheid, progressie en jaar na jaar aanwezig zijn. Dat blijft een onbekende, maar puur op zijn huidige niveau op 19-jarige leeftijd is hij voor mij de sterkste die ik heb gezien.”