Op eigen voorwaarden, beter dan ooit en gemotiveerd – waarom Domenico Pozzovivo op zijn 43e terugkeerde naar het profpeloton en zijn eigen pad zal uitstippelen

Als je aan langetermijncarrières in het profpeloton denkt, kom je al snel uit bij namen als Alejandro Valverde of de betreurde Davide Rebellin. Maar er zijn er meer die tot ver in hun veertigers op topniveau bleven koersen en zelfs na hun afscheid terugkeerden. Domenico Pozzovivo is zo’n geval: hij maakt een comeback anderhalf jaar nadat hij aanvankelijk stopte met koersen, en doet dat op een unieke manier.

In een interview met Domestique onthult hij dat zijn terugkeer in de wielerwereld sterk werd ingegeven door de Italiaanse snelwandelaar Alex Schwazer, een voormalig olympisch kampioen – maar ook betrapt op doping en cliënt van Michele Ferrari – die hij na zijn afscheid begon te coachen. Pozzovivo stortte zich na zijn pensioen op coaching om actief in de sport te blijven.

“Nog voordat ik mijn comeback had aangekondigd, liet ik hem vaak mijn trainingen zien om hem te motiveren. En hij was degene die tegen me zei: ‘aangezien ik een comeback probeer, waarom waag jij het dan ook niet?’ We lijken misschien een paar gekken, maar uiteindelijk kan er iets interessants uit voortkomen,” zei hij maandag in Innsbruck, waar hij officieel terugkeerde in het peloton in de kleuren van Solution Tech NIPPO Rali.

In 2022, 2023 en 2024 bleef hij koersen, maar telkens pas vanaf februari met een contract. Dat toonde zijn duidelijke motivatie om door te gaan, ondanks de nadelen in een peloton waarin jonge talenten vaak voorrang krijgen. De veteraan bleef rijden, maar besloot eind 2024 zijn loopbaan op eigen voorwaarden te beëindigen.

Dat betekende niet dat hij de fiets wegzette. Integendeel: hij bleef niet alleen doorgaan, hij werd zelfs beter. “Ik heb al die tijd doorgetraind en mijn niveau is heel hoog gebleven. Op sommige vlakken overtroffen mijn waarden zelfs die van toen ik nog koerste, dus dacht ik: waarom niet?”

Maar hij pakt het volledig anders aan. Hij is niet alleen coach, hij studeert ook voeding en combineert dat met af en toe commentaarwerk in Zwitserland. Het totaalpakket: Pozzovivo is in feite een deeltijdprof, maar wel een die zo gemotiveerd is dat obstakels hem niet tegenhouden.

“Wat ik het afgelopen anderhalf jaar heb gestudeerd, heeft zeker geholpen. Ik heb mijn gewichtsbeheersing onder controle, want eerder was dat misschien een obsessie waardoor ik fouten maakte die uiteindelijk mijn prestaties in training en koers hinderden.”

Naast het voedingsaspect veranderde hij ook zijn trainingsaanpak, met een betere balans in zijn leven, een voorwaarde voor zijn terugkeer: “Bovendien lukt het me om minder volume te doen maar met meer kwaliteit in de trainingen. Vroeger deed ik te veel hoogtestages en trainingskampen, ik was altijd van huis. Nu, begrijpelijkerwijs vaker thuis bij mijn familie, ontdekte ik dat al die hoogtestages niet nodig waren. Na te stoppen realiseerde ik me dat er misschien een gulden middenweg was.”

Pozzovivo zit zo in een unieke positie en vond, dankzij zijn verleden, reputatie en nog altijd hoge niveau – hij pakte na zijn pensioen geregeld KOM’s in de Alpen – een perfecte samenwerking met de Italiaanse ProTeam-ploeg. Die biedt hem een kwalitatief programma en schermt hem tegelijk af van de extreme eisen en druk van de WorldTour.

“Ik wil een balans vinden tussen het gezinsleven en de ervaring die ik opdoe met koerscommentaar. Ik ben benieuwd of de vorm die ik nu heb me op mijn leeftijd weer op een hoog niveau in het spel kan brengen, hoewel die normaal gesproken tegenwerkt.”

De Tour of the Alps, een koers die hij in 2012 won toen die nog Giro del Trentino heette, is zijn testbank: “Bovenal wil ik mezelf testen. Ik twijfel of ik meteen vijf zware dagen aankan, omdat ik dit jaar nog niet gekoerst heb terwijl de anderen al harder zijn. Maar we gaan dag per dag, wie weet komen we tot iets wanneer er op dag twee een bergaankomst is.”

Het blijft echter geen eenmalig optreden. Pozzovivo blijft daarna koersen, met een schuin oog op het Italiaans kampioenschap, en mikken op het uitgebreide Italiaanse najaarsprogramma met meerdere koersen die hem liggen. “We zullen in juni zien, maar misschien rijd ik een rittenkoers ter voorbereiding op het Italiaans kampioenschap. En augustus en september worden zeker intens qua wedstrijden.”

En daarop bereidt hij zich mogelijk in Frankrijk voor, want hij gaat etappes verkennen voor de tv-uitzendingen – zijn eigen, privé-trainingskamp. “In juli moet ik het wat rustiger aan doen, want dan ben ik bij de Tour de France als commentator. Maar ik ga etappes verkennen, dus ik kan toch blijven trainen…”