“Ik probeerde zeker Mathieu te volgen, maar hij was net iets te sterk” – Tibor del Grosso beste van de rest op het WK in Hulst

Tibor del Grosso kon realistisch gezien niet op meer mikken, maar hij heeft het maximale uit het WK Hulst gehaald. Na zijn eerste nationale elitetitel reed de 22-jarige nu, in zijn eerste elite-WK, naar een tweede plaats, alleen geklopt door Mathieu van der Poel.

Het is de bekroning van een doorbraakwinter voor de renner van Alpecin - Premier Tech, die Wout van Aert klopte in de Superprestige Heusden-Zolder als meest memorabele zege; en tweede werd in vier World Cup-manches (één keer achter Thibau Nys en drie keer achter Van der Poel). Met zijn ploeggenoot en landgenoot aan de start lag winst buiten bereik, maar hij was blij dat Van der Poel won en het record aantal wereldtitels brak.

Del Grosso krijgt in de toekomst tijd om hetzelfde te bereiken, iets wat steeds waarschijnlijker lijkt. Intussen trok hij in Hulst al in de eerste ronde de koers op gang en verzekerde hij zich vervolgens van zilver in eigen land.

“Het was echt bijzonder om op zondag te rijden, met al die toeschouwers, en om tweede te eindigen op het hoogste niveau achter een fenomeen,” zei Del Grosso in een interview na de finish tegen Wielerflits. “Ik was blij dat we meteen met z’n drieën weg waren. Dat maakte de koers wat overzichtelijker. Ik heb zeker geprobeerd Mathieu te volgen, maar hij was net iets te sterk.”

Terwijl Thibau Nys jarenlang onder druk stond van de Belgische media en door zijn link met Sven Nys, kon Del Grosso zich bij Alpecin in de schaduw van Van der Poel volledig ontwikkelen. Die ontwikkeling heeft hem al tot een bewezen winnaar gemaakt, en op dit moment finishte hij drie keer op rij als tweede achter Van der Poel.

Op het technische Nederlandse parcours, waar iedereen onvermijdelijk foutjes maakte, had Del Grosso de beste van Nys en maakte hij in de slotronde het verschil. “Dat was behoorlijk intens. We waren aan elkaar gewaagd,” stelde hij.

“We hadden ieder stroken waar we iets beter waren. Ik had misschien een licht voordeel toen het op het einde begon te regenen, omdat ik denk dat ik net wat meer profiel op mijn banden had. Ik was blij dat hij in de laatste ronde een fout maakte.”