"Onjuist en misleidend" - UCI geeft verklaring af en waarschuwt Bahrain - Victorious na contracteren Robert Stannard

Bahrain - Victorious heeft niet bepaald een onberispelijke reputatie in het peloton. Ze staan bekend om het aantrekken van renners na controversiële situaties, en het recente geval van Robert Stannard illustreert dit opnieuw. Stannard, die betrokken was bij een dopingovertreding in 2018 en 2019, werd deze week door Bahrain - Victorious onder contract genomen. Het persbericht van de ploeg bevatte echter misleidende informatie over de zaak, wat heeft geleid tot tussenkomst van de UCI.

De verklaring van de UCI uit juni van dit jaar was helder: "Het Tribunaal heeft vastgesteld dat Robert Stannard een Anti-Doping Regel Overtreding (ADRV) heeft begaan van het gebruik van een verboden stof of een verboden methode door onverklaarbare afwijkingen in zijn Biologisch Paspoort in 2018 en 2019." Er lijkt geen ruimte voor twijfel of misinterpretatie te zijn. Stannard, die toen bij Mitchelton-Scott reed, kreeg een boete die een aanzienlijk deel van zijn salaris over die twee jaar besloeg en een schorsing met terugwerkende kracht die eindigde in 2022. Door de late start van de schorsing kon hij die periode nauwelijks koersen, wat leidde tot de beslissing van Alpecin-Deceuninck om hem van de hand te doen en hem geen contract tot 2024 te bieden.

Tot deze week was er weinig controverse rond Bahrein - Victorious. De ploeg kondigde de ondertekening van de 25-jarige Robert Stannard met onmiddellijke ingang aan. Hoewel de situatie juridisch gezien correct is, heeft het team zich in hun persbericht schuldig gemaakt aan onjuiste bewoordingen. Ze stelden: "Er is nooit gespecificeerd of de renner beschuldigd werd van het gebruik van een verboden middel of een verboden methode." Dit klopt niet. Hoewel de specifieke stof of handeling niet publiekelijk is uitgelicht, was de sanctie officieel en bevestigd door het bestuursorgaan van de sport. De kritiek op de ploeg leidde ertoe dat ze hun aanvankelijke verklaring moesten herzien.

De UCI liet de misleidende beweringen van de ploeg niet onopgemerkt en besloot onmiddellijk te reageren. In hun officiële verklaring hebben ze de argumenten van Bahrain - Victorious verworpen en de onjuistheden gecorrigeerd.

"Het is betreurenswaardig dat de UCI gedwongen is uitspraken van een UCI WorldTeam te corrigeren in een zo cruciale kwestie als de strijd tegen doping", aldus de formele reactie van de UCI. Dit benadrukt de noodzaak van transparantie en accuratesse in het omgaan met dopingkwesties, vooral door teams van dit kaliber.