Controversiële Robert Stannard keert terug naar profpeloton en tekent contract bij Bahrain - Victorious

Na de onthulling door de UCI heeft Bahrain - Victorious officieel bevestigd dat de 25-jarige Robert Stannard zich bij het team heeft aangesloten. De Australische allrounder, die meer dan een jaar niet heeft gekoerst na een vierjarig dopingverbod, zal tot eind 2025 in de kleuren van het team rijden.

"Het is duidelijk dat dit een team is vol geweldige mensen. Ik ben ontzettend enthousiast om met deze groep samen te werken en bij te dragen aan onze doelen. Het voelt alsof ik mijn leven terug heb. Ik kan niet wachten om weer te gaan koersen en ben ontzettend dankbaar dat Bahrain me deze kans heeft gegeven", aldus Stannard.

In augustus 2023 werd Stannards leven drastisch veranderd toen hij een brief ontving van de UCI waarin stond dat er afwijkingen waren ontdekt in zijn 'Athlete Biological Passport' (ABP) tussen 2018 en 2019. De zaak was vanaf het begin zeer controversieel, niet in de laatste plaats omdat er nooit duidelijk werd gemaakt of de renner beschuldigd werd van het gebruik van een verboden stof of methode. Bovendien slaagde Stannard erin om verklaringen te geven voor wat de UCI had geïdentificeerd als "abnormale waarden." Stannard vertelt zijn kant van het verhaal in het persbericht:

"Atleten met ABP-overtredingen hebben geen positieve bloed- of urinetests afgelegd voor welke verboden middelen dan ook. De autoriteiten beweerden dat deze afwijkingen alleen konden worden veroorzaakt door 'illegale middelen', maar tijdens het hele proces hebben ze geen enkel bewijs van wangedrag gepresenteerd", legt Stannard uit. "Er is geen enkel bewijs van dopinggebruik verzameld of nodig geweest om tot deze beslissing te komen. Ik hoop dat het tribunaal de uitspraak in de toekomst publiceert, zodat mensen de details kunnen inzien en hun eigen oordeel kunnen vormen."

Stannard vervolgt: "Deze situatie heeft zeker mijn kijk op de wielersport en het leven als geheel veranderd. Maar bovenal ben ik dankbaar voor de steun van mijn dierbaren - mijn familie en vrienden hebben me door deze moeilijke tijd heen geholpen. Uiteindelijk denk ik dat ik iets veel groters heb gewonnen uit deze ervaring. Het is geweldig om weer op de fiets te zitten en mijn wielercarrière voort te zetten."

De Performance Manager van Bahrain, Vladimir Miholjevic, spreekt zijn vertrouwen uit in hun nieuwe aanwinst: "We zijn blij Robert in ons team te verwelkomen. Hij heeft een zware periode doorgemaakt, vol onzekerheden, maar we steunen hem volledig. Onze medische teams hebben de situatie geanalyseerd en we hebben geen tekenen van verkeerd gedrag kunnen vaststellen. Hij heeft groen licht gekregen om terug te keren in het professionele peloton, en we geloven dat hij een groot potentieel heeft."