Ongelofelijk! Neilson Powless verrast drietal van Visma en verschalkt Wout van Aert in de sprint voor zege in Dwars door Vlaanderen

Team Visma | Lease a Bike had vandaag in Dwars door Vlaanderen slechts één plan: alles op Wout van Aert. De Nederlandse formatie controleerde de koers van begin tot eind en nam bewust risico’s door vol voor een sprint met hun kopman te gaan. Ondanks een numeriek overwicht van drie tegen één, moest de ploeg in extremis buigen voor een ijzersterke Neilson Powless.

De koers begon in een hoog tempo, waardoor het lang duurde voordat een vroege vlucht zich kon vormen. Veel renners moesten al vroeg lossen in het lastige middenstuk van de wedstrijd. Uiteindelijk slaagden Joshua Giddings, Rasmus Sojberg Pedersen, Fabio Christen, Lewis Askey, Petr Kelemen, Ceriel Desal, Mikkel Bjerg en Taco van der Hoorn erin om een kopgroep te vormen.

Met nog ruim 90 kilometer te gaan openden Van Aert en zijn Visma-ploegmaats het offensief. Het peloton werd in stukken gereten, en terwijl veel teams worstelden met de positionering, had de Nederlandse ploeg haar zaakjes deze keer perfect op orde.

Aan kop van de wedstrijd wisten Bjerg en Pedersen zich staande te houden en kregen ze gezelschap van Neilson Powless, Joshua Tarling en Fabio van den Bossche. Niet veel later maakten ook Van Aert, Matteo Jorgenson en Tiesj Benoot de oversteek, nadat Visma op de beklimming van Berg Ten Houte opnieuw de koers naar zich toe trok. Op de volgende helling sloegen de drie Visma-renners de handen ineen met Powless en reden ze samen weg van de rest.

Achter hen probeerden Mads Pedersen en Magnus Sheffield de oversteek te maken, maar zonder succes. Terwijl de strijd om de overige topklasseringen steeds tactischer werd, ging het vooraan tussen vier renners. Het scenario deed denken aan de Omloop Het Nieuwsblad van 2015, waar Ian Stannard het opnam tegen drie Quick-Step-renners.

Toch koos Visma voor een andere aanpak: geen aanvallen, maar een gecontroleerde sprint voor Van Aert. Jorgenson en Benoot speelden hun rol als perfecte gangmakers en leidden hun kopman richting de ultieme kans op de overwinning. Maar in de laatste meters sloeg het noodlot toe want Powless beschikte over net dat beetje extra en klopte Van Aert in de eindsprint. De Amerikaan bezorgde daarmee zichzelf de grootste overwinning uit zijn carrière en zorgde voor een pijnlijke nederlaag bij Visma | Lease a Bike.