Onbezongen knecht van UAE Team Emirates verlengt met één jaar

Op een transfermarkt die krapper is geworden door fusies, opheffingen en degradaties, geldt het behouden van een WorldTour-plek al als een prestatie. Julius Johansen is daarin geslaagd en verdiende een nieuw eenjarig contract bij UAE Team Emirates - XRG na een seizoen waarin hij vrijwel volledig in dienst reed van de kopmannen.

Gepromoveerd van continentaal niveau voorafgaand aan 2025, was Johansens rol kraakhelder. Hij moest koersen controleren en arbeid opvangen zodat anderen voor de zeges konden strijden. Die verantwoordelijkheid leverde 93 koersdagen op in 13 landen, meer dan welke renner dan ook in het profpeloton.

De beloning bracht continuïteit, geen langetermijnzekerheid.

“Natuurlijk had ik liever gehad dat het langer dan één jaar was,” zei Johansen in gesprek met Feltet op de mediadag van UAE Team Emirates. “Maar in het wielrennen is het zo’n lastig jaar geweest voor contracten dat ik niet echt veel had om mee te onderhandelen. Ik was gewoon blij dat ik voor UAE kon rijden.”

Een eenjarig contract brengt onvermijdelijk risico mee, zeker in een sport waar valpartijen carrières in één klap kunnen omgooien.

“Natuurlijk draag je altijd een soort angst mee,” gaf Johansen toe. “Wat als ik zwaar val en iets breek waardoor ik er een half jaar uit lig? Dan kan het lastig worden als je maar een contract voor één jaar hebt.”

Voor nu houdt hij de focus eenvoudig. “Ik ben gewoon ontzettend blij met waar ik zit. Ik ben op een plek waar ik mijn niveau kan tonen. Ik weet dat het er alleen om gaat dat ik hard rijd. Dan krijg ik weer een contract.”

Door zijn grote werklast waren eigen kansen schaars, met een tweede plaats in de Vuelta Asturias als uitschieter tussen verder beperkte persoonlijke uitslagen.

“Er is geen twijfel dat ze superblij zijn met wat ik doe,” zei hij. “Maar natuurlijk willen ze ook renners die koersen winnen. Ik moet gewoon zo sterk mogelijk zijn.”

De verwachtingen bij UAE blijven richting 2026 ongewijzigd. “Voor mij is het belangrijkste om het hele seizoen op 95 procent te zitten in plaats van 100 procent op één specifiek moment,” legde Johansen uit. “Omdat mijn rol is om klaar te staan als er iets gebeurt.”

Voor een van de stilste werkkrachten van het peloton blijft betrouwbaarheid zijn sterkste munt.