"Om daar met Lotte Kopecky te rijden en dan zo indrukwekkend toe te slaan is echt bijzonder" - Lance Armstrong lovend over gouden medaillewinnares Kristen Faulkner

Vorige week bracht Kristen Faulkner de Verenigde Staten in extase. Ze versloeg Marianne Vos en Lotte Kopecky en won zo een gouden medaille in de wegwedstrijd voor vrouwen op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.

Faulkners overwinning markeerde de eerste Amerikaanse gouden medaille in de wegwedstrijd voor vrouwen sinds 1984, toen Connie Carpenter in Los Angeles zegevierde. "Wat een verhaal!" zei Lance Armstrong in de laatste aflevering van zijn podcast The Move. "Ze groeide op in Homer, Alaska. Ik dacht dat dat een personage uit The Simpsons was. Ik wist niet eens dat het een plaats was."

De weg naar Olympisch goud verliep allesbehalve vlekkeloos voor de Amerikaanse renster. De voormalig roeister stapte pas laat over naar het wielrennen en maakte aanvankelijk geen deel uit van de Amerikaanse selectie voor de wegwedstrijd voor vrouwen. "Het is eigenlijk een behoorlijke overstap van roeien naar wielrennen", analyseert Armstrong. "Ze waagde de sprong, verliet haar baan, en wijdde haar leven aan het worden van een professionele wielrenster. Nu is ze een goudenmedaillewinnaar."

"Het was aan het einde een kwestie van strategie en tactiek, maar het werd haar niet cadeau gegeven", vervolgt Armstrong enthousiast. "In een koers als de Olympische wegwedstrijd kunnen toeval en geluk soms een rol spelen. Maar om daar met Lotte Kopecky te rijden en dan zo indrukwekkend toe te slaan, dat was echt bijzonder."

"Ze was veruit de sterkste", vult Johan Bruyneel aan. "Als je naar de koers kijkt, was het net als in de mannenwedstrijd eigenlijk een strijd tussen België en Nederland. Dat waren de teams met de grote favorieten. Maar Kristen Faulkner was aanwezig toen de beslissende beweging begon. Zij was de drijvende kracht. Toen zij aanviel, had Kopecky moeite om haar bij te houden. Je zag duidelijk dat Kopecky pas een bocht nam toen Faulkner vertraagde. Er was geen sprake van geluk, zij was zonder twijfel de sterkste."