Olympische Spelen "nog steeds hoofddoel" voor Jasper Stuyven ondanks last minute oproep voor Tour de France

Jasper Stuyven, 32, stond niet op de voorlopige startlijst voor de Tour de France van 2024, maar hij kreeg zondagavond een onverwacht telefoontje: zou hij bereid zijn om deel te nemen aan de Tour? Na overleg met zijn ploeg over enkele "voorwaarden" besloot hij naar Florence af te reizen. "Fysiek en mentaal voel ik me er klaar voor", verzekerde Stuyven.

"De uitnodiging was geen eis", legde Stuyven uit aan Het Nieuwsblad. Hij had nee kunnen zeggen, maar hij koos ervoor om op het voorstel in te gaan. Hij sprak met de ploegleiding en zijn coach, die vaststelden dat de Tour zijn hoofddoel niet in de weg zou staan: de Olympische Spelen. "Dat is nog steeds het hoofddoel", zegt hij.

De ploeg bood hem verschillende garanties. Een van de belangrijkste was dat hij, na de terugtrekking van Tao Geoghegan Hart vanwege covid, niet zo hard zou hoeven te rijden in de bergetappes om een klassementskandidaat te ondersteunen. In de laatste Giro werkte Stuyven samen met Jonathan Milan, die geen goede klimmer is, waardoor hij de bergetappes rustiger aan kon doen en zijn vorm kon verbeteren.

In de Tour zal Stuyven een vergelijkbare rol hebben als in de Giro, maar deze keer zal hij Mads Pedersen ondersteunen in de vlakke etappes, met de bedoeling om Nice te bereiken zonder uitgeput te raken. Omdat de Tour niet finisht in Parijs, zal er geen sprint zijn op de Champs-Elysées. De laatste vlakke finish is op 16 juli in Nîmes, wat hem de mogelijkheid geeft om de wedstrijd vroegtijdig te verlaten als dat nodig is. "We zullen zien wat er nodig is in de laatste week en hoe mijn fysieke conditie op dat moment is," zei Stuyven.

Een andere reden om in te gaan op de uitnodiging van de Tour is de graveletappe in Troyes. Stuyven, regerend Europees kampioen gravel, krijgt de kans om te schitteren in deze negende etappe. "De ploeg heeft dit zelf voorgesteld", zei hij. "Ik hoefde er niet om te vragen."

De beslissing om deel te nemen aan de Tour werd ook besproken met zijn vrouw, Elke Bleyaert, met wie hij deze maand trouwde. "Normaal zou ik de komende drie weken thuis zijn om me voor te bereiden op de Spelen, om te trainen, maar dan zouden we tenminste samen zijn. Elke hoopt dat we in augustus vrij zullen hebben, wat mogelijk moet zijn. Anders zal ik dit jaar veel wedstrijddagen hebben", legt Stuyven uit.

Na de Tour gaat Stuyven naar de Olympische Spelen, waar hij een cruciale rol zal spelen die vergelijkbaar is met de rol die hij had in Glasgow: een 'helper' zijn die in de wedstrijd kan blijven tot het einde. "Maar daarvoor moet je in uitstekende vorm zijn. Daarom is het belangrijk om mijn inspanningen goed te beheren in de Tour," voegde hij eraan toe.

De Olympische wegwedstrijd wordt gereden met teams van maximaal vier renners, wat resulteert in een klein peloton en veel verwarring. "In chaotische wedstrijden heb ik de neiging om beter te presteren dan in zeer gestructureerde wedstrijden. Het zal aan Tiesj (Benoot) en mij zijn om de controle te houden en te voorkomen dat we defensief worden", besluit Stuyven. Jasper Stuyven gaat de Tour de France vastberaden en met duidelijke doelstellingen tegemoet, ondanks zijn last-minute deelname. Zijn voorbereiding en aanpassing zullen niet alleen cruciaal zijn voor de Tour, maar ook voor zijn Olympische aspiraties.